Тим покачал головой. Фольга в волосах ярко блеснула.
— Нет, если передать на главный пульт, что идут испытания. Наберите на клавиатуре 3-3-3.
— Погодите, — вмешался я, вовремя сообразив, к чему это может привести. — Тогда дверь в мой кабинет тоже откроется. Наверняка там дежурит вооруженный террорист в форме миротворца, плюс тот тип, что отдает ему приказы. Нас либо прикончат, либо снова бросят сюда.
— Нет, они ушли, — заверила мисс Олдейб.
— Откуда вы знаете?
— Слышала, как они убирались. В этом чулане одна стена общая с вашим кабинетом.
— В таком случае, почему мы шепчемся? — резко спросил я.
— Откуда мне знать? Все это вы начали!
— А кто заткнул мне рот, чтобы заставить молчать?
— И что из этого? По крайней мере я не из тех, кто щупает беззащитных женщин! Может, хватит меня терзать? Если да, тогда я смогу вызволить вас обоих из каталажки.
— А вы уверены, что их нет?
— Доверьтесь мне, шериф, — ухмыльнулась она.
Выбора у меня не оставалось. Пришлось смириться.
План Тима сработал без сучка и задоринки. Мы решили, что будет безопаснее не трогать храпящих старейшин, и оставили их лежать на нарах, только чуть приоткрыли дверь. Потом заглянули в кабинет и, удостоверившись, что горизонт чист, вышли.
— Что теперь, шериф? — осведомилась мисс Олдейб, словно я здесь главный. К несчастью, так оно и было.
— Нам следует… э-э-э… — начал я, понятия не имея, чем закончить фразу.
— Может, стоит взглянуть на охранные мониторы, чтобы узнать, где эти ребята? — услужливо предложил Тим. Я едва не обнял его.
— Верно! Ты просто читаешь мои мысли!
Он подошел к ряду небольших мониторов, установленных по стене кабинета, уселся и принялся за работу.
— Все это плохо кончится, шериф, — негромко предупредила мисс Олдейб, пока Тим вводил в программу требование отслеживать каждое движение. Для религиозного поселения два часа ночи — время более чем позднее, так что все было спокойно. Но в пять все поднимутся, чтобы взяться за работу. Рано ложиться, рано вставать — заповедь лунаритов.
Я и сам не понимал, какой толк в обнаружении вооруженных экстремистов. У нас даже палки с собой нет, не говоря уже о разумном плане.
— Эпсон Детвайлер — мерзкий человечишко. Поверьте, он куда хуже, чем вы думаете.
— Он, конечно, был груб с вами… — начал было я, но тут же замер при виде ее холодного лица.
— Он умен, злобен, жесток и от рождения не наделен ни честью, ни совестью, — заявила она, на глазах превращаясь в собранную, уверенную в себе профессионалку. Я уже не замечал ни идиотского макияжа, ни взлохмаченных волос. — Помните это.
— Ничего не вижу, Джон, — окликнул Тим. — Как по-вашему, они уже убрались?
— Будем надеяться…
Может, нам все-таки не придется сталкиваться лицом к лицу с вооруженными психами.
— Ты не проверил, шаттл все еще здесь?
— Сейчас сделаю.
Тонкие мальчишеские пальцы бегали по клавишам. Через минуту на экране появилось два шлюза: больший — для груза, меньший — для команды. Шаттл входил одновременно в оба шлюза, позволяя параллельно сменить команду и загрузить товары.
— Хотя линия связи и перекрыта, я все же надеюсь… да, шаттл как раз вылетает.
До сих пор я не сознавал, что задерживаю дыхание.
— Приятная новость, — вырвалось у меня. Может, все еще и обойдется.
— Подождите, я только сейчас получил предупреждение по поводу систем жизнеобеспечения.
Тут и я увидел причину.
— Внешняя дверь шлюза распахнута, — заметил я, показывая пальцем.
— Шериф, — тихо выдохнула мисс Олдейб. Я обернулся к ней, пытаясь понять по непроницаемому лицу, о чем она думает.
— Тим, — бросил я самым безразличным тоном, на какой был способен, — посмотрим, нельзя ли понять, в чем дело. Постарайся показать шлюз изнутри.
— Легко.
— Давай.
Изображение сдвинулось.
— Стоп. Немного назад… вот так.
В самой середине шлюзовой камеры лежал прямоугольник размером с сигарную коробку. Единственное, что его отличало от коробки, — это панель управления.
— Увеличь изображение, — попросил я.
На панели мелькали цифры. 1:58:21… 20… 19…
Господи, да это обратный отсчет!
— Это в самом деле то, о чем я думаю? — прошептал я, когда вновь обрел голос.
— Мне тоже так кажется, шериф, — кивнула Джинни Олдейб.
— Джон, — дрожащим голосом пробормотал Тим, — не знаю, о чем думаете вы, но мне кажется, что это бомба.
Мы помчались к шлюзу, а прибыв на место, обнаружили, что ситуация куда страшнее, чем мы предполагали.