— Ну и что все это означает?
Он потянулся к экрану, чтобы покрутить загадочные регуляторы, выстроившиеся на нижней панели.
— Сэр, — рявкнул голос из динамиков, — стратегическая консультативная система тета-пять-прим готова приступить к несению обязанностей.
— Прошу прощения? — пролепетал Васкес. Рев исходил из динамиков чуть повыше экрана.
— Сэр, — повторил голос, — стратегическая консультативная система тета…
— Да-да, понял, — оборвал Васкес, пытаясь уловить последовательность в рядах цифр.
— Где вы? Я хочу сказать, кто это?
— Сэр, в данное время я, вероятно, прикреплен к стандартному компьютерному порту данных на одноместном модуле седьмого типа. И, прошу прощения, сэр, я не «кто», а «что».
— Компьютер?
— Совершенно верно, сэр.
— Может, перестанешь твердить мне «сэр»? На нервы действует!
— Я не в состоянии выполнить этот приказ, сэр.
— Ну ты сноб!.. Я не могу тратить энергию на стратегическую консультативную систему, так что, извини, придется тебе отправляться в кучу мусора.
— Сэр, у меня самостоятельный источник питания. Ведь я предназначен для консультаций во время боевых действий.
Васкес невольно рассмеялся.
— Боевых действий? Да ты хоть представляешь, что сейчас произошло?
— Пожалуйста, определите точнее временной отрезок, сэр.
— Пять с половиной часов назад. Знаешь, что тогда случилось?
— Пять часов двадцать две минуты назад я находился в режиме резервирования.
— А до того?
В моей памяти ничего не хранится относительно предыдущего периода времени, сэр.
— В таком случае позволь тебя просветить. Ты был частью космического корабля «Тикондерога», патрулировавшего планету Венера. Потом вас атаковали, и «Тикондерога» разлетелась в пыль. Не слишком-то много от тебя было помощи во время этих самых боевых действий!
— Вероятно, меня не успели задействовать. Позвольте спросить, сэр, вы единственный, кто уцелел из команды «Тикондероги»?
— Нет, я с «Чомпера». Его тоже взорвали.
— В таком случае, могу ли я узнать для своих внутренних протоколов ваше имя, чин и идентификационный номер корабля, сэр?
Васкес снова ухмыльнулся.
— Меня зовут Эмилио Васкес. Верховный главнокомандующий космических сил планеты Венера. Номер — 999,999.
— Прошу прощения, сэр, но мои протоколы не принимают ни этот ранг, ни идентификационный номер.
— А, заткнись, — отмахнулся Васкес. В динамике смолкло, но строки кодов продолжали бежать по экрану. Просто страх сказать, на что только он тратит время!
Васкес сунул руку в манипулятор, собираясь вытащить прибор из гнезда и приступить к разборке, но что-то остановило его.
— Эй, стратегический пижон, ты все еще здесь?
— Да, сэр! — рявкнул компьютер.
— Ты, случаем, ничего не знаешь насчет избыточного облучения?
— У меня ограниченные ресурсы базы данных, сэр, но они включают сведения о биологических воздействиях различных систем оружия на человеческие организмы.
— Послушай, я словил почти 800 бар. Похоже, гамма-излучение. Можешь посоветовать что-нибудь?
— Это смертельная доза, сэр.
— Да, эрудит, знаю. Интересно, есть ли способы лечения при такой дозе?
— Не имею доступа к медицинским протоколам, сэр. Предлагаю адресовать запрос врачу или медицинской консультативной системе: версия семь или более поздняя.
— Ладно, зануда, утихни. Я тебя отсоединяю. Батареи мне нужны куда больше, чем подобные советы.
— Сэр, мои советы стали бы куда полезнее, если бы я получил информацию. Предлагаю соединить этот модуль с вашим бортовым компьютером.
— Нет у меня бортового компьютера, умник. Это просто кувшин с руками.
— Сэр, одноместный модуль седьмого типа снабжен бортовым компьютером. Прямоугольный блок, расположенный приблизительно в центре внутренней поверхности цилиндра. Видимый компонент состоит из овального экрана зеленого оттенка и ряда кнопок.
— Ясно, можешь не продолжать. И что от меня требуется? Сцепить вас вместе?
— Да, сэр. Если нажмете кнопку, обозначенную ОРС, моя база данных автоматически пополнится новыми протоколами.
— Ладно, приятель, попробую.
Вся процедура заняла совсем немного времени. Уже через несколько секунд советчик снова ожил.
— Сэр, медицинское обследование и лечение можно получить на вражеском корабле.
— И как же я туда попаду, стратегический гений?
— Сэр, тип вражеского корабля, атаковавшего планету, мне не известен. Прошу откорректировать файл спецификаций в соответствии с последними данными и повторить запрос.