Но она не знала человека, раздираемого усталостью, злостью и сомнениями, который смотрел на нее глазами Ника. Сколько времени понадобится этому чужаку, чтобы полностью овладеть Ником?
Марго взглянула на Джин. Ее лицо, руки, волосы и комбинезон усеивали пятнышки крови. В настороженных глазах притаился страх. А страх приманивает чужака. Джин станет следующей. Чужаки всех их погубят. Том был прав. Люди мертвы. Остались в живых лишь чужаки и Марго Раш.
— В чем дело, Марго? — спросил Ник.
«Что ему ответить? Кто впустил чужака в Тома? Я или он сам? — Она облизнула губы. — Что ж, меня они не получат. Не получат, и все!»
— Ладно! — Марго ухватилась за поручень и оттолкнулась в сторону командного центра. — Я найду эту комету.
В конце концов, ведь чужаки хотят от нее именно этого. Надо делать то, что они говорят. А если она не станет… посмотрите, что они сделали с Томом. И кто знает, что сделают с ней?
«Но меня они не получат».
— Вот она, Марго, — прозвучал в интеркоме ее шлема голос, некогда принадлежавший Нику.
Марго повернулась и увидела комету. Вообще-то, комета Ковальски — Райса была видна невооруженным Глазом уже два дня — уродливая и прекрасная одновременно. Кувыркающийся комок грязного снега, несущийся в темноте и окруженный искрящейся вуалью, достойной невесты ангела. Она была огромной — живой и сверкающий остров, угольно-черный и льдисто-белый.
Руки Марго сжали двойные рукоятки ориентации шлюпки.
Маневр они тщательно спланировали и смоделировали. Надо отдать должное чужакам в облике Ника и Джин — в своем деле они были очень хороши.
Джин смастерила «гарпун» из буровых труб, взрывчатки и надежды. На конце якорного стержня был закреплен заряд взрывчатки, снабженный часовым механизмом и оболочкой из твердого топлива. Когда Марго выдернет чеку, топливо воспламенится и станет гореть ровно минуту, увлекая гарпун к комете. Через минуту и десять секунд сработает взрывчатка, глубоко вгоняя зазубренный наконечник в шкуру кометы.
Перед этим им пришлось выйти наружу втроем, чтобы размотать и отделить кабель магнитного паруса от барабана, а затем намотать его снова, как на гигантскую рыболовную катушку. Передний конец кабеля Джин намертво прикрепила к гарпуну, пустив в дело весь отыскавшийся на корабле вакуумный клей и изоленту. Потом Джин несколько часов провела снаружи, настраивая тормозной механизм барабана, чтобы кабель разматывался плавно.
Марго запустит гарпун к комете. Кабель начнет разматываться. Едва гарпун вонзится, трение разматывающегося кабеля о барабан начнет ускорять и корабль, и Марго в шлюпке — ее будут связывать с кораблем кабели, некогда служившие для разворота магнитного паруса. По мере разматывания корабль станет разгоняться все быстрее. Наконец кабель размотается полностью. Комета умчится вперед, волоча за собой поводок, а корабль и чужаки внутри него полетят к Марсу, где их будут ждать спасатели из НАСА.
Так, во всяком случае, утверждали чужаки. Но они вполне могли лгать. Не исключено и такое. Однако если Марго откажется им помогать, они ее наверняка убьют. Поэтому ей придется сыграть свою роль. Придется вести себя так, словно она верит, будто перед нею старые знакомые. Это ее единственный шанс.
Она пыталась убедить себя, что это не имеет значения. Старалась поверить в то, что говорила Тому, неважно, кто подал идею — свои или чужаки. Если Ник, Джин, Трейси, Эд, Пол и даже Том оказались во власти чужаков — пусть. Главное — вернуться домой. Если она сумеет вернуться домой, то предупредит людей о встрече с инопланетянами и их методах.
Но сначала нужно вернуться домой. Она, Марго Раш, просто обязана это сделать.
— Приготовься, Марго, — сказал чужак Ника. — Теперь все в твоих руках.
«Верно. А тебе это не нравится? Я могу погубить все твои планы, и ты это знаешь, но сделать со мной ничего не можешь. И ничего не сумеешь, пока я здесь».
Марго сжала рукоятку управления, включая двигатель. Ее кораблик беззвучно накренился на правый борт и проворно направился к бродячей горе угольно-черного льда и камня. За ее спиной стали разматываться три сверкающих серебристых кабеля, связывающие ее с кораблем.
Она держалась на почтительном расстоянии от траектории кометы, но все же достаточно близко, чтобы ясно видеть, как та виляет, поворачивается и вздрагивает, выбрасывая из-под пятнистой шкуры струи газа.