Вернувшись к рабочему столу, Даб выключил машину, осел на табурет и погрузился в размышления.
Он все еще сидел на том же самом месте, тупо уставившись в пространство, когда в середине дня вернулась Лола. Несколько полных табака трубок, два полных кофейника, шоколадный батончик и несколько часов напряженной умственной работы не помогли ему сдвинуться с места.
— А ну-ка, угадай, что я узнала? — сказала Лола, становясь позади него и обнимая. — За этот метеорит мы можем получить сотню баксов, а может, и больше.
— В самом деле? — Объятие помогло Дабу избавиться от странной задумчивости.
— Разве не здорово? Ты подбираешь с земли простой камень, а вместе с ним — сотню долларов!
Овладевшее Дабом радостное чувство немедленно уступило место раскаянию.
— Не такая уж выгодная сделка для Бена. Камень, свалившийся на его участок, стоил ему трактора стоимостью в несколько тысяч долларов.
Лола встала перед ним.
— Не стоит жалеть Бена. Я только что встретилась на дорожке с его женой. У них все в порядке. Страховая компания обещала им не только купить новый трактор, но и заплатить большие деньги за право использовать этот камень в рекламных роликах. «Камни с неба? Мы защитим вас от них!» Что-нибудь в этом духе.
Даб облегченно вздохнул.
— Вот здорово! Иначе совесть замучила бы меня.
— Почему? Ты помог соседу, вызвал пожарную команду, чем, возможно, спас его дом от бедствия, да еще и отдал камень.
— Ну да…
Лола пристально посмотрела на Даба.
— А как у тебя дела с новой игрушкой? Ты уже вычислил, на что она способна?
— Все еще пытаюсь понять, — ответил Даб уклончиво.
На сей раз она поглядела на него внимательно и строго, пожалуй, даже хмурясь.
— Но ведь у тебя уже появилась догадка, правда?
— Почему ты так решила? — Даб попытался изгнать из голоса оборонительную нотку, но не сумел этого сделать.
— Слушай, Дэвид, — Лола вздохнула. — Я проработала двадцать пять лет в ссудной кассе банка, кроме того, мой муж любил поволочиться за своими сотрудницами. Я знаю, когда мне говорят неправду.
— Лицо ее смягчилось. — С тобой проще. Ты человек открытый и честный. И если не считать утверждений о том, что ты навсегда забросил свою вонючую старую трубку, ты ни разу не пытался всерьез обмануть меня.
Даб неуверенно поглядел на нее.
— Тебе известно, что я иногда курю?
Лола фыркнула.
— Конечно. Пастилки «пепперминт» не способны полностью отбить запах табака.
— Прости.
— Каждый мужчина втайне предается по меньшей мере одному пороку. Ну а теперь расскажи мне, отчего ты так приуныл. Из-за этой штуковины, да? И перестань каяться невесть в чем, ладно?
Подумав недолго, Даб кивнул.
— Ладно. Только обещай не смеяться.
— Нет, — ответила она, улыбаясь, — не буду обещать. Попытаюсь тебя развеселить.
Слова эти заставили его улыбнуться.
— Ну ладно, миледи, сама напросилась. Только предупреждаю, что все это выглядит полным бредом…
И Даб, как умел, изложил свою догадку. Лола не хотела верить ему, пока он снова не включил машинку. Метеорит лежал у нее в сумочке, и Лола дважды обошла вокруг стола. Точка всякий раз следовала за нею.
Убедившись в этом, она перешла к практическим вопросам, планируя их следующие шаги и предвкушая бурную деятельность.
В итоге полночь они встретили в грузовичке Даба посреди давно заброшенного карьера Флинта, в котором добывали песок и гравий, на самой границе графства. Конечно, им было не до тех дел, которыми нередко занимались здесь удравшие подальше от родителей парочки, они просто сидели в машине, а грузовик негромко урчал, подогревая кабину. Вечером шел снег, но сейчас небо очистилось, и температура резко упала.
— Значит, появятся здесь через четыре часа? — спросила Лола, наливая им обоим кофе из термоса.
— Около того. — Примерно столько времени прошло с того момента, как он включил машину, до скоропостижной кончины трактора Бена.
Оба они пристально смотрели на машину, стоявшую на приборной доске. Внешнее кольцо ее стало оранжевым с желтым отливом, что теоретически означало большую мощность, по сравнению со вчерашней. По синему куполу к центральной рукоятке неторопливо ползли две белые точки. Они были уже совсем рядом.
— Зачем человеку подобное устройство? — задумчиво проговорила Лола.
Даб пожал плечами.
— Трудно сказать. В записке Аксельрода указано на пару возможностей. Например, для обороны, хотя представить не могу, как можно целиться с помощью этой штуковины. К тому же надо долго ждать, после того как нажмешь на рукоятку.