— Теперь понятно, — согласился Смит. Он и в самом деле почти понял.
— Превосходно. — Йендри покачал головой. — Вы успели вовремя — еще бы немного, и… Я сделал все, что было в моих силах. Возможно, правда, у вас останется шрам…
— Я уже не молод, чтобы беспокоиться из-за шрамов, — ответил Смит, потирая ногу.
— Позволю себе заметить, что в таком случае вы — счастливый человек, — сказал йендри, критически оглядывая Смита. — У вас столько шрамов, что если бы вы беспокоились из-за каждого… Вы, вероятно, наемный солдат?
— Был когда-то, — осторожно ответил Смит.
— Это видно. Вы побывали во множестве переделок и выжили. Это дает мне основания полагать, что вы — человек достаточно разумный, чтобы последовать совету врача. — Йендри поклонился и поднял с пола корзинку.
— Сделаю, что смогу, хотя не все зависит от меня, — сказал Смит, садясь и спуская ноги со стола. — Позвольте поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали мне и моим людям. И за то, что были вежливы… Когда меня пользовал Ронришим Цветущий Тростник, он разговаривал со мной так, будто надеялся: я вот-вот умру в страшных мучениях.
Йендри пристально поглядел на пациента.
— Вас лечил кто-то из моих соплеменников?
Смит кивнул.
— Цветущий Тростник — один из пассажиров каравана.
— Гм-м… Не от него ли вы услышали выражение «Во имя Красоты Незапятнанной»?..
— Да, от него. Я полагал, что это — особая формула вежливости, которую необходимо произнести, чтобы йендри согласился лечить человека.
— Нет, — очень тихо ответил врач. — Любой истинный последователь упомянутой леди обязан лечить больных и раненых вне зависимости от того, назовут ли они святое имя или нет. Лечить без предубеждения и лицеприятия. Спокойной ночи, мастер-караванщик.
Подхватив корзинку поудобнее, йендри ушел. Смит сполз со стола, с трудом оделся и, прихрамывая, вышел из купален на улицу. Снаружи уже сгустились сумерки, и в темно-багровом небе над красными стенами сияла одинокая звезда. Глубоко вздохнув, Смит медленно зашагал через двор к жилому зданию, и за ним тащилась по камням его дрожащая черная тень.
— А вот и караван-мастер! Наконец-то! — воскликнул староста Красного Дома, бросаясь навстречу Смиту. В каждой руке у старосты было по бокалу какого-то напитка. — Прошу вас, присаживайтесь, побудьте немного с нами. Вон в то кресло, пожалуйста… Я вижу, вы уже приняли ванну… А вашу ногу осмотрели? Превосходно, превосходно! Теперь самое время немного посидеть у огня с бокалом вина и насладиться нашей кухней.
— Вы очень любезны, господин… — пробормотал Смит, несколько растерявшись от такого напора.
Староста подвел его к удобному креслу возле центрального очага, и Смит опустился в него с благодарным вздохом. В следующий момент у него в руке оказался бокал, бывший на ощупь в меру холодным. О чем еще он мог мечтать?! Ничего не подозревая, Смит сделал из бокала добрый глоток.
— Ч-ч-ч… Что это такое?! — вырвалось у него.
— Это наше особое желудевое пиво, — с достоинством пояснил староста, но взгляд у него был несколько смущенный. — Такого нигде больше не варят — только у нас, в Красном Доме. Мы его даже не вывозим, нам самим едва-едва хватает.
— Очень… необычный вкус, — заметил Смит.
— Когда вы привыкнете, вам настолько понравится, что вы не захотите ничего другого, — уверенно ответил староста. — У нашего пива совершенно особый, сложный букет, который не сразу распробуешь.
— «Примерно такой же букет мог быть у сгоревшей конюшни», — подумал Смит, взбалтывая в бокале кисло-горькую затхлую жидкость.
— И газа, как я погляжу, совсем немного, — заметил он.
— О, да! — подтвердил староста и, в свою очередь, сделал из своего бокала хороший глоток. — В отношении содержания углекислого газа наше пиво значительно отличается от ваших равнинных элей, которые так и шибают в нос! — Он вытер губы тыльной стороной ладони и, хитро подмигнув, наклонился к Смиту. — Должен признаться, однако, — добавил староста заговорщическим тоном, — что равнины меня очень интересуют. Какие у вас новости? Нет, не подумайте — мы живем совсем неплохо. У нас есть буквально все, что необходимо для счастливой жизни — и свежий воздух, и пресная вода, и солнце, и превосходное пиво, и еще многое, многое другое. Правда, каждый день видеть эту, гм-м… гору не очень-то приятно, но к этому быстро привыкаешь и перестаешь ее замечать. Но мы, как ни печально, все же несколько оторваны от повседневного течения политической жизни и не можем, так сказать, держать руку на пульсе… Должен признаться, что некоторые из нас тоскуют по равнинам!