Они отделились от планеты. И, кажется, всего несколько секунд спустя крейсер неподвижно завис над белой колонной. Конечно, ее не было видно с орбиты.
Тарус сидел на своем положенном месте, чуть впереди Горана. Представить себе, что они только что вели между собой такие беседы, сейчас было решительно невозможно. Тарус уже и сам сомневался, был ли этот разговор вообще.
Когда вибрация прекратилась, группа Таруса собралась у десантного люка. Их было шестеро. Горан в число этой шестерки снова включен не был.
А вот кто был включен, так это Виллар. «Один из образцовых солдат». Во всяком случае, капитан, на похвалы обычно не щедрый, несколько раз высказался именно так.
— Ну что, прогуляемся снова? Или ты уже нагулялся в прошлый раз?
Это был явный вызов, но Тарус на него не ответил. Вот уж чего ему сейчас не хватало для полного счастья — так это сцепиться с Вилла-ром.
— Чертов туман, — водитель транспортера ругнулся сквозь зубы. — Только по радару и ориентироваться.
— Слышать меня вам, парни, туман не мешает? — голос Карпура прогрохотал в замкнутом пространстве транспортера, как взрыв.
— Никак нет! — дружный отклик шести глоток.
— Отлично. Указания прежние. Рассредоточиться, занять позиции на дальних рубежах — и немедленно открыть огонь. Конец связи.
Серый, клубящийся, бесформенный туман вокруг.
Транспортер резко затормозил.
— Мы на месте, — сказал водитель с ноткой удивления.
Координаты были правильными. Вот только колонна исчезла. Там, где ей полагалось быть, сейчас влажно поблескивало тридцатиметровое в окружности пятно осветленного камня.
Подбитые, уничтожившие друг друга боевые машины. Тела солдат.
Но никаких признаков Врага.
Взгляд капитана Тарус и в обычное время вряд ли смог бы выдержать. А теперь — тем более.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал. — На лице Карпура не отражалось никаких эмоций. — Поэтому давай сразу перейдем к тому, чего не знаю я. А я не знаю, почему и как ты выжил во время прошлого рейда. Вдобавок не получив ни единого ранения. Итак?
— Никак нет, мне…
— Подробней!
— Мне нечего добавить к моему отчету. Я ведь все сообщил еще тогда, сразу. Зачем мне что-то скрывать?
— Именно это, — Карпур положил ему руку на плечо, — меня и интересует. — Ты что, меня за идиота держишь? И ты, и твой дружок Горан? Кто из вас предатель? Или вы оба?
Тарус молчал. Это не могло ему помочь; возможно, в его теперешнем положении это вообще была наихудшая стратегия. Но он действительно не знал, что сказать.
— Мне противно тебя видеть. Убирайся!
Вот этой команды Тарус ожидал меньше всего. Особенно когда уже было произнесено слово «предатель».
Он лежал на своей койке так, как вчера лежал Горан. Только с открытыми глазами.
Ни о чем не хотелось думать. В голову приходили не мысли, а воспоминания. Давние. Или последних дней.
Гигантский белый столб… исходящий от него жар (или тепло?)… смертоносное оружие, безошибочные попадания… Разорванные тела. Кровь. Голос капитана, выкрикивающий приказы… приказ…
— Подъем! Встать, живо!
Это был не Карпур, но — Клее, тоже «один из образцовых».
Тарус вскочил — и тут же хлесткий удар опрокинул его поперек койки.
— Это только начало, скотина! Мы тут погибаем, а ты рта не можешь открыть?!
Удар в лицо. Еще удар.
Кровь.
Тарус не успел парировать очередной выпад — и повалился снова. Встать он сумел с трудом, и о серьезной защите после этого уже не могло быть и речи.
Через несколько секунд Клее поймал его на удушающий захват. Свободной рукой Тарус дважды ударил противника в голову — но тот не ослабил зажим.
— …Оставь. Может, он действительно не знает. Или не помнит.
— Да брось! Давно уже надо было выколотить из него всю правду!
— Это никогда не поздно. И всегда получается.
(Уже можно дышать. Отступает боль в шее, тьма перед глазами.)
— Итак, начнем. — (Чей это голос? Виллара?) — Сам расскажешь или тебе помочь?
— Я… я не знаю, что это было, — едва просипел Тарус. — Просто все внезапно начали стрелять друг по другу и…
Виллар без замаха ударил его под ребра. Тарус, согнувшись, осел на пол.
— Ничего поумнее придумать не мог? — Клее резко пнул его ногой. Виллар повторил этот удар, и некоторое время они словно соревновались.
Звук открывающейся двери. Каскад ударов прекратился.
Горан стоял на пороге и, остолбенев, наблюдал за происходящим.