– Вот это правильно, – кивнул Жернов. – Не будем так волноваться. Вообще, садитесь – говорить некультурно. Так что присаживайтесь.
– С каких это пор нормальное русское слово стало некультурным? – возмутился Серега.
– Это не важно, – сказал Жернов. – Оно мне просто не нравится. Так сейчас вежливые люди не говорят.
– Которые срок отсидели? – поинтересовался Серега, но этот вопрос Жернов оставил без ответа.
– Алексей! Эй, Алексей! – позвал он. Тот поднял голову.
– Собери-ка все эти деревяшки, – показал он подбородком на копья и луки. – И топорик с ножом прихвати. Чтобы не возникло ни у кого никаких глупых мыслей.
Алексей принялся послушно собирать оружие. Когда он нагнулся над копьем Никиты, пистолет вывалился у него из-за ремня и упал в песок.
– Что это? – удивился Жернов. – Пистолет? Это твой, Алексей? Ты его все это время носил с собой? Даже без единого патрона? Зачем?
– Так, на всякий случай, – пробормотал тот. – Если бы удалось вернуться домой, за него бы с меня в первую очередь спросили.
– Уважаю, – похвалил Жернов. – Профессиональные чувства у тебя развиты отменно. Однако брось его. Оставь нашим друзьям, чтобы они не чувствовали себя совсем уж невооруженными, – собственная шутка ему понравилась, и он не удержался от короткого смешка. – Пойдем, я дам тебе другой.
Алексей выпрямился, зажав охапку копий, луков и стрел под мышкой. Пистолет валялся на песке, и он все же намеревался подобрать оружие, но оклик Жернова его остановил.
– Бурдюки с водой захвати. Из чего, кстати, вы их изготовили? Ах, вот что, из автомобильных камер. Очень толково! Молодцы! Вика, иди за Алексеем! Ты мне тоже нужна! А вы пока отдыхайте, мы ненадолго.
Теперь руки у Алексея были полностью заняты. Он еще раз мрачно взглянул на пистолет, повернулся и пошел прочь. Вслед за ним за утесом скрылась и Вика. Жернов шел последним. Сворачивая за камень, он обернулся и подмигнул оставшимся.
– Не считайте меня монстром, ребята, я никого насильно здесь держать не собираюсь. Если хотите – можете идти на все четыре стороны.
– Без воды? – хмуро поинтересовался Серега.
– С водой действительно сложно, – охотно подтвердил Жернов и ушел.
– Ну, что будем делать? – куда-то в пространство осведомился Серега.
– Вопрос не ко мне, – мрачно ответил Никита. – Что мы будем делать, нам скоро скажет наш новый начальник.
Он подобрал с песка пистолет, обтер и, не вставая, просто перекатившись на живот, сунул оружие в небольшую каменную нишу над головой Кати. Эту нишу можно было увидеть только сбоку, с того места, где сидел Никита, почти вплотную прижавшись к скале, а тот, кто стоял напротив, не заметил бы ее даже в двух шагах.
– Тварь поганая! – воскликнула Ленка. – Я знаю, что делать. Подберусь к нему и шарахну камнем по башке. А вы тогда не зевайте.
– Он не так глуп и близко тебя не подпустит, – вяло махнул рукой Серега. – Ты уж не геройствуй, пожалуйста. Тут газеты не издаются, никто про тебя не напишет.
– Хорошего нам ждать не приходится, это ясно, – вздохнула Катя.
– А Лешка-то, гад! – не унималась Ленка. – Подобрали, откормили змееныша! Хоть бы грамм благодарности. Холуйская рожа! Про Вику, подстилку эту бандитскую, я вообще не говорю.
– Алексей по-другому не может, – сказал Никита. – Да и Вика, кстати, тоже. Что они в жизни видели? Бандиты да путаны, хозяева да холуи – вот и все их университеты. За что же их так ругать?
– За то, что Лешка грохнет нас, как только этот ублюдок ему прикажет, – сказала Лена.
– Если прикажет, то не сразу, – успокоил ее Никита. – Жернов пока не торопится. Мы ему зачем-то нужны.
– А я не собираюсь дожидаться его приказаний, – заявил Серега. – Плевать мне на него. У нас есть выход.
Он вскочил на ноги и показал на туманный столб.
– Мы шли именно туда. И никакой мерзавец не сможет преградить мне путь. И я собираюсь сделать именно это! Вы со мной?
Не оглядываясь, он уверенным и быстрым шагом направился к границе туманной зоны. Никите и девушкам пришлось немного постараться, чтобы его догнать. Зато потом они шли рядом, не опережая друг друга ни на шаг. Ленка крепко схватила Серегу под локоть, Никита и Катя держались за руки, переплетя пальцы.
Туман и в самом деле имел четкую границу. Они увидели ее, приблизившись. Тончайшая кисея, из тех, что окружают царственное ложе, спадая с высокого балдахина – примерно так это выглядело. Кисея легко колыхалась, хотя порывы ветра не имели к этому никакого отношения. Движения ее происходили по собственным причинам. Призрачные очаги волнения возникали то здесь, то там, по всей кисейной плоскости, распространяя быстро затухающую рябь.