– Женя! Долго мы тут будем еще сидеть? – потребовала она ответа, но мужик в джинсах только отмахнулся, пробурчав нечто неразборчивое.
Красавица сделала оскорбленное лицо, но больше ничего не произнесла.
Обтирая ветошью руки, подошел один из парней.
– Ну, что там, Алексей? – нетерпеливо спросил мужик.
– Глухо, Евгений Иваныч. Радиатора нет, генератор всмятку, да и движок назад поехал. На месте ее не оживить.
– Где ваша машина? – повернулся мужик к Сереге.
– Там, – пожал тот плечами, начав понемногу хмуриться.
– Я тебе заплачу, – заявил мужик. – Сгоняй в деревню, пригони сюда трактор или что там есть. Ты понял? Бабки тебе нужны?
– Боюсь, не получится, – Серега все еще сохранял вежливый тон, но давалось ему это с трудом. – Деревню придется искать очень долго. Мне эти места совсем незнакомы, к тому же картер пробит. Больше километра, к сожалению, не прокатишься – движок заклинит. Но и это не самое главное.
– А что главное? – отчего-то с подозрением спросил мужик.
– Камни кругом. Даже на вашей лайбе, если бы цела осталась, не выбраться. Непонятно, как мы сюда влетели!
– Откуда вообще тут эта каменоломня взялась? – мужик зыркнул по сторонам яростным взором. – Когда ее успели здесь раскопать?!
Никита обратил внимание, что последнюю минуту Катя не следила за происходящим. Прижав ладонь ко лбу козырьком, она вглядывалась куда-то в небо, левее восходящего солнца. Никита посмотрел в том же направлении и увидел двух крупных птиц, летящих сюда и быстро увеличивающихся в размерах. Какими-то необычными показались Никите их движения. Птицы двигались странными рывками, то словно падая в небольшую воздушную яму, то взбираясь на горку, ни на секунду не прекращая работать крыльями. Ни коршуны, ни их более крупные пернатые собратья так не летают.
– Кто это? – спросила Катя.
Теперь и все остальные, прервав разговор, смотрели в том же направлении. Птицы подлетали все ближе и вдруг, замерев на мгновение в воздухе, одновременно свалились в крутое пике, будто нацеливаясь на стоявших людей. Женщины взвизгнули в один голос и присели, закрыв головы руками, да и мужчины непроизвольно пригнулись, но атака эта была лишь демонстрацией. В десятке метров от земли пике перешло в пологую глиссаду, траектория полета выровнялась. Громадные перепончатые крылья прошелестели над самыми головами, Никита увидел кроваво-красные глаза летучих тварей, длинные пасти, полные зубов, извивающиеся крысиные хвосты и почувствовал отвратительный запах падали. Еще несколько взмахов – и чудовища скрылись за скалой.
Бах! – грохнул пистолетный выстрел.
Ощерившись, Алексей водил стволом по опустевшим небесам.
– Кто это? – сипло вытолкнул слова из глотки Евгений Иванович. – Что это за твари?! Разве такие птицы бывают?
– Птицы – нет, а летучие мыши даже очень бывают, – в голосе Сереги ощутимо прозвучала дрожь волнения. – Только не такие громадные. Вообще-то они очень похожи на птеродактилей. Вопрос в том, откуда они здесь взялись.
– Думаю, вопрос сформулирован некорректно, – сказал Никита. – Правильнее будет спросить: как оказались здесь мы?
– Где это здесь? Ты что, вообще, имеешь в виду? – пробормотал Евгений Иванович и замолчал.
Протекла минута полной тишины, а потом платиновая красавица, первой уяснившая смысл сказанного Никитой, открыла рот и пронзительно завопила.
* * *Евгений Иванович Жернов тоже ехал отдыхать. Только не на море. Вместе с платиновой Викой (которую он представил, в качестве «э-э, супруги») и охранниками Лешей и Петей («э-э, сотрудниками») он собирался провести недельку на вилле, построенной на берегу Оки в окрестностях Калуги. Это было все, что он пожелал сообщить о себе, и, строго говоря, в нынешней ситуации этого было вполне достаточно.
Истерика Вики, как ни странно, прекратилась довольно быстро. Искушенная красавица обладала немалым здравым смыслом и сумела взять себя в руки, сообразив, что криком делу не поможешь. Интересно, что в те первые минуты никто из них даже не пытался вслух строить предположения о том, где именно они оказались и почему. Вероятно, каждый – и мужчины, и женщины – испытывал ощущение некоего табу относительно подобных тем, не желая даже озвучивать догадки, чтобы окончательно не прийти к сокрушающим рассудок выводам.