Держа монтировку наготове, он спустился на карниз и посветил в дыру.
– Ни черта не видно, – сообщил он. – Но и не воняет ничем. Похоже, эта пещера никем не занята.
– Расслабляться все равно не стоит, – предупредил Никита.
– Не бойся, прорвемся, – пробормотал Серега.
Ход с карниза уходил в тело скалы вниз и поворачивал вправо. Они медленно двинулись по туннелю, останавливаясь через каждые несколько шагов и вслушиваясь в тишину каменного лаза. Но все было спокойно. Туннель вскоре закончился, стены раздались в стороны и вверх, образуя не слишком просторную пещеру, вытянутую в длину. Дно ее под небольшим углом понижалось к дальней стене, возле которой что-то влажно поблескивало в луче фонаря.
Серега приблизился, опустился на колени и потрогал.
– Вода! – радостно воскликнул он. – Никита, это вода!
В крохотном озерце (а точнее, в большой луже) вряд ли набралось бы больше четырех-пяти ведер жидкости, однако в их положении находка представлялась просто бесценной.
– Откуда здесь взялась вода?
– Скорее всего, осталась после дождей. Теперь понятно, почему на эту пещеру нет претендентов. Дожди вполне могут заливать ее доверху.
– Тогда она и нам не подходит, – в голосе Сереги прозвучала удивившая Никиту нотка разочарования.
– Для чего? Ты что, жить тут собрался?
– Просто оцениваю различные варианты, – смутившись, буркнул Серега.
Для первой вылазки этого открытия было вполне достаточно. Они отсутствовали уже более часа и решили возвращаться, чтобы не заставлять беспокоиться девушек.
Обратный путь занял намного меньше времени. Оказалось, что к их возвращению Ленка и Катя приготовили завтрак: расстелили на капоте клеенку и выставили на ней термос с остатками чая, початую бутыль воды и бутерброды. По два бутерброда на каждого. Поглядев на импровизированный стол, Никита ощутил голод, и это его напугало.
– Какие вы молодцы! – бодрым голосом похвалил девушек Серега, хватая бутерброд. – А мы как раз проголодались.
– Вы что-нибудь обнаружили? – спросила Катя.
– Кое-что, – ответил Никита. – Во-первых, мы нашли прекрасное укрытие.
– От кого? – презрительно фыркнула Ленка.
– Просто укрытие, – терпеливо сказал Никита. – Допустим, от жары и всяких неласковых тварей.
– До неласковых тварей еще дожить надо, – грустно сказала Ленка. – Еда и вода кончатся, что тогда делать будем?
– А мы не станем дожидаться, когда это произойдет, – заявил Серега.
Ленка хотела потребовать немедленных разъяснений, но в этот момент они услышали шаги, и из-за камня вышел Жернов с обоими телохранителями. На его груди болтался бинокль, в руке он держал полиэтиленовый пакетик, в очертаниях содержимого которого определенно просматривалась бутылка. Красавицы Вики среди гостей не было, и это вызвало и у Сереги, и у Никиты подсознательное чувство тревоги.
– Доброе утро, приятного аппетита, – вежливо произнес Жернов, обшаривая глазами клеенку с остатками пищи. – Кажется, сегодня будет страшная жара. Вы водичкой не угостите?
– Конечно, – сказала Катя. Она взяла с капота баллон и пластмассовую чашку и протянула Жернову.
Тот налил чашку до краев, выпил, налил еще раз и снова выпил, только после этого передал баллон с чашкой ближайшему телохранителю и та же процедура повторилась еще дважды. Воды в баллоне после этого осталось на донышке.
– Ну, господа, – сказал Жернов. – Какие идеи появились у вас по поводу выхода из сложившейся ситуации?
– Определенных идей нет, – осторожно ответил Никита. – Только предварительные наметки.
– Я так и думал, – кивнул Жернов. – А мы в отличие от вас очень серьезно и много думали. Полагаю, вы понимаете, что, оставаясь здесь, мы ничего хорошего не высидим.
– Мы понимаем, – сдержанно наклонил голову Серега.
– Очень хорошо. Значит, отсюда нужно уходить. Чем скорее, тем лучше, пока у нас есть силы.
– Куда? – поинтересовался Никита.
– Утром мы сделали небольшую разведку. Вон в том направлении, – Жернов показал рукой, – пустыня явно заканчивается. Там горы или леса, а может быть, даже какая-то цивилизация. Кстати, вы слышали ночью странный звук?
– Слышали, – сказала Катя.
– Он явно не природного происхождения, – безапелляционно заявил Жернов. – И раздавался, насколько я мог заметить, именно с той стороны. Сам собой напрашивается вывод: мы должны как можно скорее отправляться туда. Иного выхода у нас просто нет. Вы со мной согласны?