– Ну а сейчас-то вам от нас что надо? – хмуро поинтересовался Серега.
– Мы чуть не погибли… много раз, – торопливо заговорила Вика. – Нам нечего есть, мы не хотим больше оставаться одни.
– А мы без вас, напротив, очень неплохо живем, – мстительно сказал Серега.
– Сережа, не надо так, – остановила его Катя.
– А что «не надо»?! – взвился он. – Раскаялись, поплакались – это только потому, что жрать нечего, – и мы в ответ прослезиться должны? Да это минут на пять, не больше, пока желудок не набьют, а потом он опять начнет пушкой размахивать.
– Вообще-то верно, – поддержал друга Никита и выразительно покачал копьем. – В чужой дом, уважаемый, с оружием не входят.
– Да это без проблем, – устало сказал Леша. – Честно, не надо про нас плохо думать.
Он поглядел на дубинку в своей руке и равнодушно бросил к ногам Никиты. Вытащил из-за пояса пистолет и, не глядя, швырнул туда же.
– Все равно патронов нет.
– Чего ж тогда таскаешь?
– Сам не знаю. По привычке, что ли… Мужики, честно… девушки! Просто так получилось, я не думал…
– Мы очень есть хотим, – тихонько попросила Вика и по ее щекам потекли слезы. – Дайте нам поесть, пожалуйста…
Обильная пища будто бы лишила их последних сил. Гости сидели на траве, опершись спинами о скалу, и рады были бы немедленно заснуть, да хозяева не позволяли.
– Ну, давайте рассказывайте, – потребовал Серега. – Только откровенно. Вранья, ребята, как вы понимаете, быть уже не должно. Это я насчет того, что вы за нами собирались вернуться.
– Но мы же честно хотели… – начал было Леша и замолк, прерванный рычанием вскочившего на ноги Сереги.
– Я сказал, молчи, гад, если правду говорить не умеешь!
– Брось ты, Алексей, – с брезгливой усталостью сказал Вика. – Ни за кем мы не собирались возвращаться. Плевать моему Жирному было на вас. Да и нам тоже, скрывать уж нечего. Он выжить хотел, и мы вместе с ним. Без воды, которую у вас отняли, мы бы уже на второй день в сухие корочки превратились.
– А мы? – спросила Катя.
– И вы тоже… Но с вами-то все в порядке.
– Мы с Петром честно хотели за вами вернуться, – в этой Лешиной фразе уже заранее звучало понимание того, что никто ему не поверит. – Вы поймите, я же на Жернова работал и в ситуацию тогда просто въехать не успел…
– Кстати, а где же твой дружок Петр? – прервал его оправдания Никита.
– Нет его, – ответила вместо Леши Вика с нехорошим смешком. – Мой супруг, можно сказать, его убил…
Они шли через пустыню два с половиной дня. На рассвете второго их атаковала стая летающих тварей, которых они отогнали выстрелами. Ящеры некоторое время кружили над ними, но напасть больше не пытались и в конце концов улетели на поиски более доступной еды. Красных хищников они тоже видели. Стая из нескольких зверей появилась почти сразу после начала пути и довольно долго сопровождала их параллельным маршрутом, но напасть так и не решилась. В первую ночь, проведенную в пустыне, они почти не сомкнули глаз, каждую секунду ожидая атаки, однако звери, по-видимому, сочли за лучшее отправиться на поиски менее проблемной добычи и больше их не тревожили. На вторую ночь дежурили уже поочередно – на большее не хватало сил. На рассвете приключилась беда. Они уже собирались трогаться в путь, когда Петр внезапно вскрикнул и с ругательствами принялся что-то ожесточенно затаптывать. Его укусила в ногу какая-то тварь, похожая на исполинского плоского жука или мокрицу. Несколько таких же проворно скрылись в земле, прежде чем разъяренный Петр успел растереть их в пыль. На его лодыжке осталась крохотная ранка с небольшой припухлостью – не более, чем остается после укуса осы. Да и боль от укуса казалась незначительной, Петр не слишком обеспокоился и даже посмеялся над происшедшим. Он просто не сумел понять, что случилось. Через некоторое время нога начала опухать и болеть, Петр хромал все сильнее, а когда они добрались до леса, без посторонней помощи передвигаться уже не мог. По лесу они тащились с черепашьей скоростью, что страшно раздражало Жернова, но Петру делалось все хуже, он терял силы. Нога раздулась бесполезной колодой, зловещая чернота, окружившая место укуса, все больше растекалась по коже.
– Мы старались изо всех сил, – торопливо сказала Вика. – Мы довели его до самого дома.
– Дома? – кажется, это слово они произнесли вчетвером в один голос.
– Ну, это не то чтобы дом, – передернула Вика плечами. – Старый, заброшенный сарай. Хуже сарая.