— Алён, когда я в эту колбасу палец сунул, ты о чем подумала?
— Да будто я помню. К чему тебе?
— Постой, а когда мы в купол зашли? Вспомни, пожалуйста, это очень важно.
— Ну, кажется, я подумала, что с этой пакости станет караулить у входа.
Все сходится, понял Корней: он подумал о засаде у микролета, и червяк отрезал их. Алёна думала, что слизняк будет ждать их снаружи, а потом полезет на купол, и это тоже было исполнено.
— Алён, кажется, я понял, — медленно проговорил Корней, — эта тварь попросту читает мысли.
К удивлению Корнея, Алёна поняла его сразу, может быть, она тоже думала об этом, но истолковала все иначе.
— Я же говорю, эта тварь разумна, — сказала она без страха, скорее, даже с каким-то детским восторгом.
— Да нет. Понимаешь, его нервная система как бы попадает под контроль нашего мозга.
— Ничего себе контроль!
— В том-то и дело, это контроль со знаком минус, он выполняет те действия, которые нам очень не хочется видеть выполненными. Гениальная выдумка эволюции — жертва сама объясняет хищнику, как ее съесть.
— По-твоему, мы сами велели ему гоняться за нами?
— Именно. Хотя нет, подожди. Должен был произойти какой-то толчок. Попробуй все же вспомнить, о чем ты думала, когда я с ним возился там, на поляне. Ведь с этого все началось.
— Я испугалась, подумала, вдруг он тебе палец отхватит. Постой, ты полагаешь…
— Ты посмотри, как все складно получается, — Корней встал с кресла и начал в волнении ходить по комнате. — Пока все считали его безобидным, он и был таковым, а стоило тебе подумать, что он может представлять угрозу — пожалуйста, стал хищником. Он чует человеческий страх. Помнишь, ты испугалась, что он на уступ запрыгнет, и он прыгал. А как только я сказал тебе: «Ему не забраться» и ты успокоилась, он сразу бросил это занятие.
— Не получается, — Алёна нахмурилась. — Мы ведь словами мыслим. А слизняк их не понимает. Да сядь ты, не мельтеши.
— Не придирайся, — сказал Корней, вновь усаживаясь, — наши мысленные представления о действиях сопровождаются, между прочим, слабыми нервными импульсами, если помнишь школьную биологию. Я не берусь обосновать сам механизм их передачи, скажем так, но в правильности самой идеи убежден.
— Даже если ты прав, нам от этого не легче, ужасно пить хочется, — сказала Алёна без всякого перехода.
— Надо глянуть, наверное, здесь есть вода. Не легче, говоришь, ну, по крайней мере, теперь мы знаем. Постой! — воскликнул Корней, привстав. — Теперь мы легко можем от слизняка избавиться, надо перестать бояться!
— Легко сказать.
А ведь она права, подумал Корней, смогу ли я не бояться, даже зная все? Не обращать внимания на страх одно, но контролировать все свое существо…
— Сделать тоже можно, мы ведь люди, в конце концов, — сказал он.
Сказал и направился к выходу.
Только не надо медлить, думал Корней, задержишься — можешь испугаться.
— Я с тобой.
— Давай!
Здесь она все равно будет опасаться за него, лучше уж вместе.
Когда они вышли, слизняк по-прежнему лежал на вершине купола. В наступивших сумерках он походил на сероватый мешок, который кто-то накинул на штырь антенны.
А ведь мог встретить нас у дверей, подумал Корней, странно у нас даже мысли об этом не возникло.
Слизняк зашевелился, спускаясь вниз.
Интересно, это я или Алёна? — подумал Корней.
Он усмехнулся, внутренне сосредотачиваясь на одной мысли: «Я боюсь, очень боюсь, что слизняк слезет вниз и уползет к лесу».
Тот, очевидно, «услышал»: спустившись с купола, неторопливо пополз к краю скалы.
Все в порядке, подумал Корней, надеюсь, он…
Слизняк остановился.
И тут Корнею стало смешно. Он весело захохотал, подошел к твари, которая разлеглась, не двигаясь, и носком ботинка столкнул ее вниз.
— Все, Алёна, можно идти.
Уже потом, когда они подходили к микролету, Корней сказал:
— Ума не приложу, рассказывать ли об этом остальным, ведь тогда и они могут испугаться.
СТАТИСТИКА
Участники вселенской программы
Вопрос Владимира Михайлова пользователям сервера «Русская фантастика» и сайта журнала «Если» был не менее глобален, чем недавнее обращение к любителям фантастики Александра Громова: «Куда бы вы отправились, появись у вас такая возможность, за ответом на Главный вопрос, интересующий человечество?». Сейчас же читателям было предложено разобраться: «Какова роль человечества в мироздании?». На «Русской фантастике» за дело взялись 479 человек, на сайте — 168. Вот сводные итоги голосования.