Ким пожал плечами и посмотрел на выжженную равнину под платформой. Волна пламени давно потеряла силу. Только на границе черного круга еще вспыхивали кое-где островки недогоревшей растительности. И опять получился круг. С тех пор как Ким вернулся на базу, он мог думать только о кругах и квадратах…
— У тебя такое лицо, будто ты эту проглотил… ну…
Тор попытался руками изобразить предмет, название которого силился вспомнить.
— Жабу?
— Точно. Ты в этот раз какой-то странный вернулся. Я же чувствую. Что-то произошло?
— Ничего особенного. Просто увидел знакомые символы.
— Круги с квадратами? Где увидел?
— В доме того Старейшины из Ййохх…
Тор обернулся на вызов кома. В маленьком шаре появилось бледное лицо молодой женщины с короткими прямыми волосами и волевым подбородком.
— Ой, кажется, я не вовремя! — Заметив Кима, женщина смутилась и сморщила аккуратный носик. — Прошу прощения, если отвлекаю. Я не знала, что Тор занят.
— Что вы, Эва. — Ким выразительно посмотрел на брата. — Тор не занят. И вы нас совсем не отвлекаете. Более того, мы оба страшно рады вас видеть.
— Нет, я лучше позже…
Женщина отключилась. Ком потух.
— Куда же вы, Эва! — Ким сделал вид, что огорчился.
Тор запрокинул голову, разглядывая что-то высоко в небе.
— Тебе не кажется, что мы живем как-то не так? — Тор заговорил медленно, тщательно подбирая слова. — Почему мы здесь, а жизнь всегда там — над нами? И где бы мы ни оказались, она все равно выше. Головоломка…
— Эва — натурал. И она работает на Фонд. — Ким произнес последнее слово с легким нажимом. — Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?
— Конечно. Я вообще понятливый.
— Ты прав, это я слишком долго соображаю. Даже не догадался, почему из девяти архитекторов Фонда добровольно остаться пожелала только она — Эва Тай. Но если тебя интересует мое мнение, она очень привлекательна. И умна. Вот только…
Платформу ощутимо тряхнуло. Кима откинуло на спинку перегрузочного кресла. Большой кусок поверхности под платформой вспучился и медленно осел. А пыль так и осталась висеть в воздухе. Небо сразу потемнело.
— Не нравятся мне такие повороты, — задумчиво сказал Тор.
— Ты имеешь в виду Эву или взрыв? — уточнил Ким. — Да, с массой камуфлетного заряда ты перестарался. Точно говорю. Если покалечишь технику, перед Фондом потом не отчитаемся…
— Ты хоть попытался узнать про эту пластину?
— Конечно, — кивнул Ким. — Я спросил у Избранного, когда тот разыскал меня в лабиринте. А потом выбрал удобный момент и спросил Старейшину.
— И что?
— Избранный ушел от ответа, а Старейшина вообще сделал вид, что ни о каких пластинах ничего не знает. Сказал, что этот дом достался ему от отца. В той его части, где я заблудился, он бывал последний раз еще маленьким ребенком. А когда я начал его расспрашивать о значении символов, он вообще закатил глаза и забормотал что-то невнятное. В этот момент Избранный занервничал. Сказал, что Старейшина говорит на мертвом языке, которого Избранный не знает. И сразу домой засобирался. В категорической форме. Пришлось и мне прощаться…
— Я им не верю, — покачал головой Тор. — Нужно еще раз слетать в это поселение. И побеседовать со старичком. Уже предметно.
— Интересно узнать, каким образом? Я из языка сегургов успел только три десятка слов выучить. Могу поздороваться и попрощаться.
— А мы Избранного с собой прихватим.
— Он спрятался.
— Найдем, — уверенно сказал Тор. — Планета не такая уж большая.
— Боюсь, что Избранный сбежал от нас гораздо дальше. Если помнишь, я ему репер когда-то подарил. Так вот, репер мой уже два дня никаких сигналов не подает. Оставить или поломать его Избранный не мог. Он теперь либо на Секторе, либо на одной из трех сотен планет сегургов.
Тор нервно потеребил мочку правого уха.
— Еще месяц назад я был твердо уверен, что технологией субпространственных перемещений владеют только Перевозчики. И за каждый переброшенный килограмм они три шкуры с клиентов снимают. Никогда не поверю, что у Избранного хватит средств на СБП…
— Как знать, — заметил Ким. — А вдруг Перевозчики только с нас три шкуры снимают, а с сегургами, например, у них другие расчеты. Что мы с тобой знаем о сегургах? Кстати, о Перевозчиках и того меньше. Я вообще ни одного живьем не видел. Транспортные корабли у них работают автономно. На пассажирских линиях обслуживающий персонал состоит из челов. Даже неизвестно, откуда эти Перевозчики вообще появились…