— Конрад, погоди. — Пол быстро поднялся на ноги. Алекс тоже встал. Конрад остановился и оглянулся. Пол знал, что его друзья очень нуждаются в поддержке, особенно Конрад, и старался хоть чуть-чуть поднять им настроение.
— Итак, ты утверждаешь, что наблюдение разрушает систему только в том случае, если оно зафиксировано и передано остальному миру. — Истинно так. И этот аргумент верен также в парадоксе кошки Шрёдингера. — Чепуха, — махнул рукой Алекс, — память не физическое понятие. Пол подавил острое желание хорошенько пнуть Алекса в голень. — Ладно, возьмем триггер*, пусковую схему «туда-сюда», — сказал Конрад. — Представь, что образуется задвижка, когда атомы стенок канала обнаруживают электрон. — «Туда-сюда» тоже не физическое понятие, — заметил Алекс. Пол лениво, просто на всякий случай, попытался вспомнить, какую из своих голеней повредил Алекс. Конрад повернулся и потопал по направлению к ответвляющемуся проходу, смутно видневшемуся в дальней стене. Пол, вопреки ситуации и своему состоянию, не мог не думать о физике. Он последовал за Конрадом. Алекс плелся рядом.
* Элемент, который может находиться в одном из двух устойчивых состояний, обеспечиваемых обратными связями, причем изменение состояния называется входным сигналом. (Здесь и далее прим. перев.)
— Все верно, — сказал Конрад, — забудь о триггере. Думай лучше об обращении времени.
Пол остановился.
— Погоди. Ты говоришь, что если обратишь эксперимент назад по стреле времени, при том, что обращение времени имеет смысл, тогда это не будет наблюдением? — Да, — Конрад двинулся дальше. — Я так думаю. Я думаю, что я так думаю. Если нет направления времени, тогда… — Конрад ускорил шаг. — Куда ты пошел? — спросил Алекс. — Искать другой выход. — Иди сюда, Конрад, давай посидим, — предложил Пол. — Ну, силы побережем, и все такое. Мы вполне можем говорить о физике. — Он шлепнулся на сглаженную вершину известкового образования и обратил внимание, что его друзья вернулись и подошли поближе. Алекс уселся неподалеку, а беспокойный Конрад продолжал бродить по пещере. — Эй, Конрад, сядь, — сказал Алекс. — Я думал, ты хотел поговорить о физике. Конрад на миг остановился, начал было задумчиво поворачиваться, затем замер и снова направился к дальней стене пещеры.
— Да, — согласился он, — хотел. Но я забываю основы. Я помню все определения, что о чем говорится, но не помню, почему это именно так. — Пожалуйста, Конрад, — обратился к нему Алекс, — я бы хотел спросить тебя о кое-каких материях, которые мне ужасно интересны. Пол снова почувствовал уважение к физику-второкурснику — он и вправду пытался помочь.
— Послушай, — продолжал Алекс. — Когда доходит до дела, я не понимаю даже магнетизма. Как магнитное поле может проходить сквозь вакуум? Ведь тогда он перестает быть вакуумом. Конрад остановился и посмотрел назад:
— Мир сложнее, чем кажется. — Вот не надо мне этого! — вспылил Алекс. — Просто красивые слова, означающие «я и сам этого не понимаю». — Я это понимаю, — вздохнул Конрад. — То есть до последнего времени понимал. — Он отвернулся и пошел дальше. — Посиди с нами, — настаивал Пол. — Это всё из-за сотрясения… — Может быть. — Конрад зашагал быстрее. — Но я не хочу, чтобы вы наблюдали, как я превращаюсь в идиота! Я не хочу, чтобы вы видели во мне несостоятельного физика! Алекс начал подниматься, но Пол махнул ему рукой, призывая оставаться на месте. Они оба смотрели, как Конрад скрылся в темноте, и луч его фонаря метался по стене при каждом шаге.
— Ты не должен был его отпускать, — сказал Алекс, когда отблески фонаря Конрада исчезли. — Ну и как бы ты остановил его? Он абсолютно не тот человек, которому можно приказывать. — Пол сжал кулак. — А я не собираюсь унижать своего друга. Алекс вздохнул и взглянул на Пола.
— Я догадался. Но сейчас его процессор функционирует только на накопление информации, и наш физик может заблудиться. Пол пристально вгляделся в дальнюю стену, слишком далекую, чтобы луч шахтерской лампы мог выхватить ее из темноты.
— Это пещера простая — обычная линейная геометрия. Он поднял ноги повыше на известняковое отложение, как на скамеечку, согнул колени, вытянулся вперед и обхватил их руками. Пол сконцентрировал взгляд на нервно дрожащем ярком кружочке света на ботинке.
— Но о чем я действительно сейчас беспокоюсь, так это о том, что у нас осталась одна лампа. — Что делать будем? — спросил Алекс, его голос будто бы отражал паническое дрожание лучика на ботинке Пола. — Ничего. Тупо сидеть. — Я не могу, — Алекс повертел головой, высматривая что-то по сторонам, будто действительно мог видеть в темноте. — У меня навязчивое ощущение, что пещера сейчас обрушится и раздавит меня. Пол выдавил усмешку: