— Но у армии может иметься другое мнение по этому поводу. — То есть у вас. — Ну, поскольку я ее возглавляю… И за моей спиной — вся мощь Мадига… — Огорчу вас: это продлится недолго. — Какие-то странные намеки. — У нас нет соглашений с другими мирами о выдаче преступников. Но никто не обидится, если мы по своей воле осуществим, скажем, передачу вас властям Конфедерации… — Чушь! — Вместе с доказательствами того, что на торговой сделке с Реданом вы обманным путем присвоили пятьсот миллионов баллов из денег Мадигского казначейства. Возможно, это сошло бы вам с рук на Мадиге, но не в Конфедерации. Угодно вам ознакомиться с этими доказательствами? — Разумеется. Хоть сейчас. — Милости прошу на базу, командующий, — пригласил Рек. Разговор командующего с правителями Левида не затянулся. Уже через несколько минут он вымолвил мрачно:
— Вынужден признать, ваша взяла. Я сделаю то, чего вы хотите. — И совершенно правильно. Первое: эту сумму вы немедленно переводите на государственный счет Левида в Первом Терранском. Только эту сумму. Мы не станем раздевать вас до белья. И второе: освобождаете ваше войско от присяги. — Ну, а вы? — Мы, в порядке ответной любезности, сохраняем наше соглашение в секрете и даем вам возможность покинуть Левид на первом же корабле. На Мадиге вряд ли выдвинут к вам серьезные претензии: вы не выиграли войны, конечно, но ведь вы ее и не проиграли. Этим может похвалиться далеко не каждый полководец. Итак — вот дальняя связь, и вы можете немедленно передать распоряжение в «Сириус». Переговоры с банком по вневремянке заняли несколько минут.
— Ну вот, — заявил, закончив, Маро, — поздравляю: у вас в руках подлинное богатство. — Лишь половина его. Предстоит еще разговор с Тустасом. — Если не секрет: сколько он… заработал?
— Ровно столько же. Хотя вряд ли вы сговаривались. Просто созвучное мышление. — М-да. Кстати, о мышлении: в ваших планах, уважаемая, я вижу колоссальную брешь. У вас нет женщин. В нашей армии только мужчины. А в такой обстановке вам не удастся… — Вы правы, адмирал. Но стоит бросить клич, рассказать о прекрасном мире, где живут десять тысяч женихов, как наше небо потемнеет от обилия кораблей, на которых примчится пятнадцать тысяч невест. А то и все двадцать. — Пожалуй, вы правы. Что же, разрешите мне готовиться к отъезду? — Разумеется. — Благодарю вас. Вынужден признать: здорово вы провели эту операцию! Вывели из игры наши армии вместе с кораблями, захватили Левид, ограбили и меня, и Тустаса, а теперь еще используете всех людей, за которых не заплатили ни гроша. Это достойно описания в учебниках! — Благодарю за высокую оценку, адмирал! — Нарь, это и был твой план? Нарин улыбнулась: — Честно говоря, не мой, а моей бабушки. Она с детства называла меня только «королевой». И я однажды задумалась: а почему бы и нет? В Галактике столько миров! И ни один из них не принадлежит мне! Вот и… А разве плохо получилось? Кстати, не забудь вызвать сюда свою сестру. — Конечно. Ну, что делаем сейчас? — Рек! Впереди — разговор с леганцем, на подходе транспорт с техникой, скоро придется как-то кормить армию — подчистить все запасы до последней крошки, потом… Ага, на «Неодолимом» уже проснулись. Даже выходят на грунт понемногу. Пойдем туда. Тустас на очереди. Они приблизились к кораблю, когда Река окликнули:
— Эй, ты! Попугай крапчатый! Ты тоже здесь? Ну и дела! Я думал, тебе кранты. А ты раньше нас поспел. Здесь-то ты кем? — Получилось так, Пул, что королем. — Ну да. Мне всегда казалось, что толку от тебя не будет. Не зря я говорил: чурбакам нечего делать в Вольной охоте.
ДАЛИЯ ТРУСКИНОВСКАЯ. СУССИ
10 мая 2013 года
Президент велел не соблюдать китайских церемоний, и кому хватило места, те впритирку сели перед мониторами, прочие стояли сзади.
— Ошибки быть не могло? — спросил президент. Алексеев вздохнул и развел руками. То, что висело во Вселенной, неторопливо приближаясь к матушке-Земле, было просканировано и с лунной, и с орбитальной станций. По всему выходило — враг. Оружия эта громадина тащила — на всю Солнечную систему с избытком станет. Боевых катеров одних несла шестнадцать штук. Их-то и удалось исследовать подробнее. Если верить масштабам и прочим деталям — члены экипажа были двуноги, с головами, только пониже людей. И могло их там находиться от двадцати до тридцати тысяч.
— Сколько у нас времени?— вопрос президента был жесток и конкретен до зябкости в спине. — Месяца полтора, в лучшем случае — два, — ответил Алексеев.
* * *