Зато картины, где Джекман играл не только голосом, но и «лицом», одновременно явили большой диапазон его профессиональных умений — правда, с разной степенью успеха.
В триквеле «Люди Икс: Последняя битва» он вернулся к привычным когтям Росомахи. Хотя режиссер сменился, а мутантов стало больше, чем в первой и второй частях вместе взятых, образ Логана нисколько не побледнел на общем фоне.
«Престижем» в искусстве иллюзии называется апофеоз фокуса, когда после «превращения» объект заново предстает перед глазами публики — но уже под другим углом зрения. То же самое произошло с Джекманом в следующих трех фантастических работах. После семимильных шагов австралийца в массовом развлекательном кино на него обратили внимание режиссеры-интеллектуалы.
С неожиданной стороны представил актера многострадальный проект Даррена Аронофски «Фонтан» (другое название — «Источник»). Джекману опять помог случай: от главной роли отказался Брэд Питт. Однако на этот раз случай не помог фильму, хотя с приходом Джекмана проект обрел второе дыхание.
Замысел тысячелетней истории любви был дерзновенным, воплощение — адекватно долгим (здесь Аронофски мог бы потягаться с Алексеем Германом). Джекману вновь предстояло задействовать амплуа героя-любовника, но не в одном, а сразу в трех лицах: испанского конкистадора, современного врача-онколога и человека будущего. Он последовательно выстраивает линию перерождения триединого персонажа, который борется за свою любовь в разных мирах — вымышленном, реальном и абстрактном космосе, где можно путешествовать в прозрачной сфере на пару с умирающим деревом жизни.
Съемки требовали подвижнических усилий. Четырнадцать месяцев Джекман осваивал йогу. Аронофски вспоминал, что ради одной из сцен актер, обвязанный тросами и прикрепленный к шесту, опускался под воду, принимал позу «полного лотоса» и задерживал дыхание на пятьдесят секунд. При этом приспособление, которое съемочная группа прозвала «аппаратом для барбекю», вращало его, как на вертеле. И так — много дублей подряд. В повседневной жизни Джекман, кстати, регулярно и «добровольно» занимается трансцедентальной медитацией.
Тем не менее с «Фонтаном» случилось примерно то же самое, что и с «Ван Хелсингом» — при всей разнице в замахе. Режиссер настолько увлекся визуальной стороной, что она фактически поглотила остальное, включая актерские работы. Результат вышел таким неоднозначным, что ни зрители, ни профессионалы в массе своей не приняли картину.
Иначе сложилось с Вуди Алленом. Патриарх авторского кино традиционно строил свои ленты именно на тонкой актерской игре.
Не стала исключением и новая комедия маэстро «Сенсация». Хью Джекману представился случай сыграть этакого анти-Леопольда, темную личность под маской великосветского франта. Вокруг щеголя Питера Лаймана плетется интрига, и в ячейках этой сети запутались призрак ушлого репортера, раздобывшего компромат даже в загробном мире, начинающая журналистка (Скарлетт Йоханссон) и нелепый фокусник (сам Вуди Аллен). Но и Лайман в исполнении Хью Джекмана далеко не прост: повинуясь замыслу режиссера, актер ловко управляет зрительским эмоциями, вызывая то сочувствие, то подозрение и только в финале раскрывая карты.
Съемочная площадка «Сенсации» выглядит своеобразным трамплином к наиболее сложной на данный момент роли Джекмана в уже упомянутой картине Кристофера Нолана с двузначным названием «Престиж». Примечательно: из трех заметных лент об иллюзионистах, вышедших в 2006 году, актер участвует сразу в двух, и в обоих — вместе со Скарлетт Йоханссон.
Вживаясь в образ фокусника Роберта Энджера, Джекман посетил шоу Дэвида Копперфильда, и тот даже устроил для гостя экскурсию по собственному музею магии. Энджер и решен как Копперфильд своего времени: он не столько придумывает трюки, сколько артистично их преподносит, пуская в глаза публике золотую пыль. Импозантный и эффектный, он противоположность своему вечному оппоненту Бордену (Кристиан Бэйл).
Еще в первом фильме о «Людях Икс» Джекман раскрыл умение «командной игры», органично сосуществуя в кадре с коллегами.