— Картина синематографа, увиденная ими, оказалась печальной.
Такую фильму и смотреть не хотелось.
— Может, брехня все это, — не глядя на Кторова, пробормотал начоперотдела. — Знаешь, как оно бывает, цыганка тебе гадает одно, а на деле получается по-другому. Ты в голову не бери, главное, кончим мы их, не сбегут, за то я тебе ручаюсь.
Кторов молчал.
Южный свежий ветерок дул с моря, остужал горящее лицо, успокоительно топорщил короткие волосы.
— Да не думай ты об этом, — снова сказал Гнатюк. — Не надо картинкам верить, нет в них правды, видимость одна. Одно слово — синема!
— Слушай, Гнатюк, — сказал Антон. — А поклянись мне, что выполнишь одну мою просьбу?
— Чтобы мне бездетным помереть! — сказал Гнатюк. — Чтоб меня пролетарский трибунал осудил за измену родине!
И видно было, что для начоперотдела это не пустые слова, выстрадал он их долгими рабочими ночами.
— Так что у тебя за просьба?
— Если все так и случится, — сказал Кторов, — поедешь в Москву. Пойдешь на Хитров рынок, найдешь там татарина, его все знают, и попросишь встречи с Никитой Африкановичем Моховым. Запомнишь или тебе записать?
— Балакай дальше, — подбодрил Гнатюк.
— Встретишься с Моховым, отдашь ему одну вещь и скажешь, что это ему Луза с благодарностью возвращает. Сделаешь?
— Сделать-то сделаю, раз обещал, — усмехнулся Гнатюк. — Только вот никакой вещи я не вижу.
— Придет время — увидишь. — Антон взял товарища за руку и рывком развернул чекиста к себе. — Сделаешь?
— Да сделаю, сделаю, — заверил Гнатюк. — Сам сделаешь. Мы с тобой послезавтра еще посмеемся над всеми страхами.
Часть дороги они опять прошагали молча.
— А кто он, этот Никита Африканович? — спросил Гнатюк.
— Большая фигура в Москве, — усмехнулся Кторов. — Батар всего преступного мира, ему в ноги иваны кланяются, поддувалы в зад подобострастно и сладостно целуют.
— А почему ты ему что-то должен отдавать? — снова спросил Гнатюк, старясь идти в ногу с товарищем. — Ты-то к нему какое отношение имеешь?
— Не отдать, а вернуть, — поправил его Антон. — Должок за мной.
А это такой должок, что его и после смерти отдавать положено.
— Не каркай! — оборвал чекист.
Остаток дороги они прошли молча.
Кторов вспоминал свои встречи с Моховым.
Антон Кторов вытащил Мохова из ЧК. Шлепнули бы старика безо всякой пользы для революционного дела, только Антон этому вовремя воспрепятствовал. Тогда-то и выпил старик с ним заветной настоечки, которой никто и никогда, кроме самого Мохова, не пробовал.
— Ты, Тоша, помни, Никита Африканович добра не забывает, — сказал старик. — Никита Африканович добро помнит. Ты теперь мне заместо младшого брата будешь: что понадобится — проси, ни в чем не откажу.
Перед отъездом из Москвы Кторов встретился со стариком.
— Смышлен, — тяжело глядя на Антона, сказал Мохов. — Смышлен. Только ты же знаешь: есть вещи, которые просить нельзя. Ты ведь жизнь мою просишь, не меньше!
— Я верну, — пообещал Антон. — В любом случае верну. В любом.
Мохов молчал, глядя в стол.
Антон посидел немного, потом поднялся и пошел на выход.
— Не спеши, — сказал Никита Африканович. — Не спеши, Тоша.
И дать не могу, и отказать не в силах.
Он встал, подошел к стене, сунул руку в неприметную щель и достал оттуда то, что просил у него Кторов.
— Сам знаешь, с такими вещами трудно расставаться. От души своей отрываю.
Бережно огладил предмет, помедлив, протянул его Кторову.
— Вернешь, — строго сказал он. — А теперь, как на духу, скажи — от кого узнал?
И глаза у него были нехорошие, очень нехорошие. Потому-то Антон и отказался:
— Не скажу, Никита Африканович. Человек добрый. А после нашего разговора, я чую, он долго не проживет.
— Смышлен, — сказал старик и поднял на Кторова бесцветные глаза постаревшего хищника. — Не забудь вернуть. Обещал ведь…
— Антон вошел в комнату, зажег спичку и при ее тусклом свете нашел керосиновую лампу. Фитиль желто и копотно взялся, Антон дал ему разгореться и накрыл стеклом. При прыгающем свете лампы он увидел стол, на столе сниданок, приготовленный ему на вечер заботливой Дарьей Фотиевной. Еда была немудреной и состояла из двух вареных и уже очищенных яиц, куска хлеба, на котором лежали белорозовые кусочки сала, да кружки компота, сваренного из сушеных абрикосов и яблок, но Кторов был рад и этому.
Увиденное в зеркале казалось бесконечно далеким, даже не верилось, что это может произойти с ним. «Морок», — сказал Антон. Настроения это не прибавило. «Морок», — чуть громче повторил Антон.