— «Эдмонд, Фрэд и Мэвис», — поправил ее Эдмонд.
— Все равно, — продолжала моя жена. — Я не понимаю, как они смогут удалить колени Фрэнка, не причинив ему вреда. Следует признать, как муж он не очень, но мне будет не по себе, если он зальет весь дом кровью.
— Послушай, Мэвис, они держат этого доктора Даулинга в своей секретной лаборатории, — напомнил он. — Этот парень должен уметь сделать простую операцию на коленках.
— Но тогда у Фрэнка не будет никаких коленей.
— Не глупи, детка. Они, конечно же, заставят его вставить Фрэнку новые колени. — В голосе собеседника зазвучало нетерпение. — Эти шпионы показались мне довольно гуманными.
— Ты не сказал, какую страну они представляют.
— Я думаю, Соединенное Королевство.
— Разве ты не знаешь точно?
— Ну, трое из них очень вежливые и воспитанные. Одеты в твид, и произношение у них, как у дикторов Би-Би-Си, — объяснил Эдмонд. — Я бы сказал, что они англичане, хотя они открыто не заявили об этом.
— Великобритания как будто союзник Соединенных Штатов. Так что это совсем не то, что продать колени Фрэнка, скажем, Китаю или Кубе…
— Конечно, нет! И нам очень пригодятся двадцать тысяч.
— Было бы славно, если бы цена была немного…
— Завтра днем я встречусь с одним из них, чтобы обсудить подробности доставки Фрэнка. Могу намекнуть, что двадцать пять тысяч устроили бы нас больше.
— Проси тридцать. В конце концов, он мой муж. — Голос Мэвис затих.
Снова вступили «Попы-расстриги».
— Хватит, — сказал я, и все звуки клуба умолкли.
Вступил ансамбль цикад, потом я услышал, как какую-то девицу тошнит на парковке.
- Записка была прикреплена к поверхности холодильника магнитом с изображением Боба Дилана. «Пришлось неожиданно уехать в Сан-Франциско. Встреча с рекламным агентом, дорогой. Так как ты все еще не можешь сесть за руль, то не будешь против, что я взяла машину. Вафли в морозилке. Не увлекайся кленовым сиропом, ведь мы следим за потреблением сахара. Привет, М.»
— Мозги пудрит, — заметила правая коленка. — Поехала поваляться в сене с виртуозом банджо.
— Замороженные вафли, подумать только! — возмутилась вторая коленка. — Давай напечем оладий.
— Я не особенно хочу есть.
— Дорогой мальчик, мудрость гласит, что надо начинать день с основательного завтрака.
— Ладно, ладно. — Я достал из холодильника пакет пахты.
Бразильские секретные агенты явились как раз в тот момент, когда я поставил на стол тарелку с оладушками, щедро политыми кленовым сиропом.
Очевидно, они забросили снизу абордажные крючья и вскарабкались по толстым пластиковым тросам.
— Добрый день, сеньор, — произнес первый, — мы здесь, чтобы спросить о ваших хоэлос.
— О ваших коленях, — перевел второй.
— О, я чувствую себя просто прекрасно, собственно говоря, лучше, чем ожидал. — Я остался стоять и приветливо улыбался. — Очень любезно с вашей стороны взобраться сюда наверх, чтобы спросить о…
— Закати штанину выше колена, — приказала правая коленка.
Я повиновался, не совсем понимая, в чем дело.
— Что придумал этот тип? — спросил один из незваных гостей у своего напарника.
— А теперь, дорогой, прицелься левой коленкой в ближайшего бразильца. Остальное предоставь нам.
— Я вижу, наша легенда о том, будто мы всего лишь заботливые соседи, не имела успеха, сеньор, — произнес один из агентов и сунул руку за пазуху синего блейзера.
Не успел я поднять ступню достаточно высоко над полом веранды из красного дерева, чтобы прицелиться в свою мишень, как штанина спустилась и закрыла колено.
— Недоумок, — заметила вторая коленка. — Ультразвуковой луч не сработает, если колено закрыто.
— Откуда мне знать об этом, черт возьми? — я протянул руку вниз, чтоб снова поддернуть штанину. — Если бы вы были чуть-чуть более откровенными, мы…
— Сеньор, — произнес бразилец, который теперь целился в меня из револьвера тридцать восьмого калибра, — не соблаговолите ли вы отправиться вместе с нами в лабораторию, дабы мы могли извлечь ваши колени и вернуться в Рио вместе с…
— Прицелься своим проклятым коленом, парень!
Второй южноамериканский агент вытащил автоматический пистолет сорок пятого калибра. И тоже направил его на меня.
— Мы бы предпочли провести эту операцию в лабораторных условиях, но готовы сделать работу прямо здесь, пускай и более топорно.
— Бросай оружие! — Голос доносился с остроконечной черепичной крыши моего дома.