И постепенно многие авторы осознали, что истинный выигрыш в долгой тяжбе между человеком и морем возможен лишь в одном случае – если люди смогут переселиться в океан.
О жизни на дне океанов и создании подводных плантаций фантасты тоже задумывались давно. Приоритет здесь принадлежит англичанину Д.Уилкинсу, еще в XVII веке написавшему об этом в книге «Математическая магия». А в России о подводных плантациях и поселениях писал в XIX веке Ф.В.Булгарин в весьма прозорливой книге «Правдоподобные небылицы, или Странствование по свету в двадцать девятом веке».
В отличие от подводных транспортных туннелей тема «городов под океанской толщей» выглядела более поражающей воображение и, соответственно, дольше продержалась на страницах НФ-произведений. Разумеется, изначально подробное описание жизни под водой казалось писателям слишком неправдоподобным, хотя об этом рассуждал еще незабвенный капитан Немо: «Море не подвластно деспотам. На поверхности морей они могут еще чинить беззакония, вести войны, убивать себе подобных. Но на глубине тридцати футов под водою они бессильны, тут их могущество кончается! Ах, сударь, оставайтесь тут, живите в лоне морей!..»
Сам Жюль Верн не решился реализовать идею подводных поселений, а вот его друг и соавтор А.Лори описал глубоководный город, построенный, правда, не современниками, а легендарными атлантами, пережившими катастрофу. Позднее эту идею использовали Д.Перри в романе «Алая империя» и А.Конан Дойль в «Маракотовой бездне», а в пародийно-издевательских целях – Р. Каду (О.Савич и В.Пиотровский) в «Атлантиде под водой».
Впрочем, вскоре появились книги, где в куполах на дне моря поселяются вовсе не потомки атлантов, пользующихся полузабытой «наукой древних», а люди конца XIX – начала XX века. В романе М.Шиля «Повелитель моря» герой объявил своей собственностью дно морей и океанов. Он вроде бы реализовал мечты капитана Немо о свободной жизни вне земли, но в итоге получилась какая-то почти антиутопическая картина. Ведь главному герою пришлось вооружаться и строить подводные крепости, чтобы отстоять свое право на подводный мир. Менее драматично, но с не меньшей выдумкой описал исход человечества в океан Э.Сальгари в книге «Чудеса XXI века».
И тогда же стала все более заметной главная беда, сопровождавшая «океанологическую» НФ: уверенность читателей в том, что покорить море при помощи техники ничего не стоит. Так, ощущением скорой неизбежности завоевания морского дна для «нужд народного хозяйства» проникнут роман А.Беляева «Подводные земледельцы». Эта книга сыграла в отечественной «морской» НФ весьма значительную роль. Беляев, отказавшись от романтической приподнятости своих ранних книг, показал, что освоение моря в ближайшем будущем будет делом будничным, рутинным и довольно скучным. Даже борьба с японскими браконьерами и «капиталистическими эксплуататорами» на Тихом океане не прибавляла книге занимательности.
«Подводные земледельцы» продемонстрировали тенденцию, которая еще четче обозначилась в послевоенные годы – все были непоколебимо уверены в скором и окончательном покорении морских глубин. Подводный совхоз – ну что могло быть более прозаичным? Вот и после второй мировой войны советские творцы фантастики ближнего прицела принялись изображать, как быстро, энергично и почти беспроблемно примутся эксплуатировать море советские люди.
Новые фантастические идеи возникали разве что в сфере изобретения скафандров и прочей технической атрибутики. На страницах книг 1950–1960-х появляются скафандры, снабженные винтовыми и реактивными двигателями (Г.Адамов, «Тайна двух океанов»), баллонами со сжатым «вязким» воздухом (Г.Альтов, «Подводное озеро») и даже с оболочкой, противостоящей водяному давлению за счет внутреннего электростатического противодействия (В.Журавлева, «Человек, создавший Атлантиду»).