Люди заговорили, зашумели. Одни соглашались с женщиной, другие возражали, одобряя Лео.
– Вначале им нужно будет найти место гибели остальных и понять, отчего они погибли, – крикнул Лео, перекрывая гул голосов. – Вы думаете, трупоеды станут ждать так долго? Когда охранники придут, то найдут только кости и металл. Именно поэтому мне пришлось оставить там их оружие.
Шум приутих. Внимание собравшихся вновь сосредоточилось на плененном охраннике.
– Кто ты? – спросил Димов.
Пленник озирался злобно и испуганно, но отвечать начал сразу.
– Годойс. Охранник третьего класса. Дайте мне воды!
– Что за корабль опустился на той стороне Пропасти?
– Я не буду ничего говорить. Вы должны меня немедленно отпустить. Если вы этого не сделаете, вас всех убьют.
– Если ты не будешь отвечать на вопросы, то умрешь гораздо раньше, – вмешался Мороган. – У нас не останется никаких причин для того, чтобы сохранить тебе жизнь. Для чего вам понадобился Пер Йенсен?
– Я не знаю, – сказал Годойс, отведя взгляд в сторону. – Мы просто выполняем приказ.
– Он действительно ничего нам не скажет, – негромко проговорил Мороган.
– Тогда он нам не нужен, – Лео рывком поднял пленника на ноги. – Я отведу его к пещерам и скормлю многоножкам. Ты когда-нибудь видел, как насыщаются многоножки? Они парализуют добычу и едят медленно и понемногу, стараясь, чтобы пища подольше оставалась живой. Ты не сможешь двигаться, но боль будешь чувствовать. У тебя в запасе окажется предостаточно времени, чтобы пожалеть о своем упрямстве.
– Не понимаю, отчего ты так стремишься умереть раньше времени, – сказал Димов. – Мы просто хотим знать, что происходит. Когда ты расскажешь правду, тебя отведут к Пропасти, к твоим друзьям. Или ты все же выбираешь многоножек?
Годойс молчал, опустив голову. Пауза затягивалась, и Димов кивнул Лео.
– Убери его отсюда. Теперь нам понадобится другой пленник. Надеюсь, он будет умнее.
– Подождите! – воскликнул Годойс. – Вы должны пообещать, что не убьете меня!
– Твоя жизнь нам не нужна.
– Корабль, – вяло проговорил Годойс. – Прилетел огромный корабль, межзвездник. Все дело в нем. Он кружит на орбите. Он полностью автоматический, там нет команды, ни одного человека. И челнок, который опустился две недели назад, запрограммирован так, что откроется только Перу Йенсену или его прямым потомкам…
Когда пленник закончил рассказ и его увели, Лео, отозвав Димова в сторону, протянул ему плоскую металлическую коробочку.
– Я знаю, что с помощью этого они разговаривают друг с другом на расстоянии. Может быть, нам полезно будет послушать, о чем именно?
Димов торопливо выхватил из его рук аппарат связи, щелкнул тумблером, послушал, приложив к уху, сильно встряхнул и снова послушал, потом ловко снял переднюю панель.
– Рация разбита и починить ее мы никогда не сумеем, – разочарованно сказал он. – Сейчас соберется Совет, и я хочу, чтобы ты, Лео, присутствовал при разговоре. Нам есть что обсудить…
Имя того, кто первым додумался и предложил использовать Плато планеты, открытой разведывательным кораблем Даргона, для содержания осужденных пожизненно бунтовщиков, осталось неизвестным. Тем, кого посещают подобные озарения, памятников не воздвигают, хотя особо скрупулезные исследователи истории тюрем при желании всегда смогут отыскать в пыльных архивах Даргона росчерк автора любой пенитенциарной инициативы.
Планета представлялась весьма перспективной для масштабной колонизации, готовить здесь плацдарм для поселенцев, как не раз уже случалось в человеческой истории, предстояло каторжникам. К тому же оказалось, что для них не придется строить лагерей. Место для компактного содержания узников здесь уже было. Планета обладала уникальной территорией площадью около десяти тысяч квадратных километров, отделенной от остальной части материка широкой и глубокой трещиной. Наполнявшая трещину тяжелая, неподвижная атмосфера была насыщена сочившимися из толщи коры соединениями серы. Неизбежная и скорая гибель ожидала любого человека, оказавшегося там без дыхательного аппарата. Со стороны океана Плато ограждала неодолимая отвесная стена прибрежных скал. Но тот, кто каким-то образом сумел бы преодолеть эту преграду, смог бы лишь убедиться, что тратил силы понапрасну, увидев голый, без единого древесного ствола и куста берег, на который накатывали огромные валы никогда не стихающего океана. Планета была занесена в справочники под очередным номером, но пока отчего-то не получила официального имени. Те, кто жил на ней, называли ее просто – Тюряга.