Бр-р!.. Сэма передернуло.
– Ч-что произошло? – Он с трудом сел и вдруг заметил, что кто-то раздел его догола. Рядом валялся его комбинезон – разорванный почти пополам и залитый кровью. Не отрывая от него глаз, Сэм ощупал себя в поисках одной-двух смертельных ран, которых он мог случайно не заметить, но никаких особых повреждений не обнаружил. Тогда откуда столько крови на его комбинезоне?
– Извините, что пришлось вас толкнуть, – сказал Взмывающий-в-Небо, – но мне необходимо было убрать вас из-под удара. Ситх едва не расправился с вами.
– Ч-что? – Сэм еще не пришел в себя, и ему никак не удавалось переварить поступившую информацию.
– На разговоры нет времени, – твердо сказал маленький аразонит. – Идемте. Мы должны как можно скорее вас спрятать.
Чтобы Сэм не задерживал движение, Взмывающий взвалил его на плечи и понес. Это был впечатляющий аттракцион, поскольку Сэм был чуть не вдвое тяжелее аразонита. Похоже, он недооценивал маленьких аборигенов.
Где-то вдалеке послышался тяжелый гул, словно двигались какие-то массивные механизмы, и Сэм спросил, что это.
– Скоро! Скоро! – невпопад отозвался Взмывающий, хотя Сэм заметил, что тот даже не запыхался. – Как приятно будет снова воспользоваться старыми орудиями. Прошло много лет с тех пор, как мы в последний раз играли в эти игры! – радостно добавил аразонит, но это мало что объясняло. Какие игры? Какие старые орудия, недоумевал Сэм. Быть может, у аразонитов все же есть какая-то оборонительная техника, которую они намерены противопоставить атакующим ситхам. Но что это за техника? Луки и стрелы, пращи и дротики? Не исключалось, что аразонитская техническая мысль дошла даже до катапульт и фрондибол, но это ничего не меняло. Ситхи устроят здесь настоящую резню.
Взмывающий же, похоже, вовсе не сознавал, какая опасность грозит его сородичам. Напротив, он продолжал напевать и гудеть беспечным тоном, и даже в голосе электронного переводчика, казалось, появились какие-то эмоции.
– …Хорошо, что подготовка не займет много времени, – заявил Взмывающий и, поглядев по сторонам, прочирикал с интонацией заправского заговорщика: – К сожалению, они разрешают нам использовать орудия только для обороны!
– Кто это – «они»? – уточнил Сэм, и Взмывающий слегка пожал плечами.
– Гегемония. После того как несколько лет назад мы истребили этих противных гугу-оборотней. Верховный Суд Галактической Гегемонии обязал нас ограничить применение силы исключительно оборонительными задачами. Ну ничего, зато теперь наши малыши получат отличную возможность развлечься.
Малыши? Развлечься? Да неужели никто на этой планете не понимает, на что способны ситхи-миссионеры? Любые оборонительные средства, какие только могут найтись у этих симпатичных, покрытых мехом существ, вряд ли…
Высоко в небе что-то громыхнуло, и Сэм почувствовал, как у него слегка заложило уши. Взмывающий хихикнул и несколько раз подпрыгнул от радости.
– Отлично! Они уже экспериментируют с ускорителями массы. Это значит, что самонаводящиеся пусковые установки готовы. Теперь нам остается только активировать наш автоматический флот, и мы будем готовы к встрече. Надеюсь, эти ситхи окажутся более интересным противником, чем гугу-оборотни. Чтобы одолеть последних, нам понадобилось вывести из игры всего три их планеты.
– И что же, они сдались? – поинтересовался Сэм.
Взмывающий рассмеялся, правда, в несколько минорной тональности.
– Конечно, нет! Нам пришлось уничтожить всех оставшихся. Не имело никакого смысла давать им еще один шанс.
Аразониты всегда казались Сэму мирным народом, но сейчас ему вдруг стало страшно. Он понял, почему они отказывались вести переговоры с ситхами и почему вдруг проявили такой энтузиазм, когда понадобилось спрятать его и Десницу. Да они просто боялись, что человек может помешать осуществлению их воинственных планов!
– Вы хотите, чтобы ситхи на вас напали? – вырвалось у него.
Взмывающий завилял хвостом.
– Ну конечно! С нашей стороны было бы глупо упустить такую замечательную возможность!
Сэм по-прежнему с трудом представлял, что кто-то способен рассматривать ядерную бомбардировку или истребление боевых порядков космического флота в качестве развлечения или спорта, но, учитывая, сколь спокойно большинство обитателей Галактики относились к ксеноциду, ничего невероятного в этом не было. Ведь признался же Взмывающий, что сравнительно недавно они сами истребили одну-две цивилизации!