Кишкарь снова заговорил.
– Мне достаточно молвить слово, и наш миссионерский флот обрушится на ваши головы, чтобы истребить всех, кто не склонится перед Истиной. Мы атакуем ваши города с воздуха, потом наши послушники-пехотинцы пройдут по вашим землям, благословляя обратившихся и уничтожая тех, кто станет упорствовать в своем невежестве. Мы отравим ваш воздух и воду, сожжем урожаи и вытопчем поля, а потом…
Он собрался продолжать в том же духе, но Кузнечик, ничуть не испугавшись, перебил его:
– Никаких отравляющих веществ, – твердо заявил он. – Против всего остального мы не возражаем. – Он немного поколебался. – Надеюсь, вы не будете возражать, если мы запустим несколько ядерных ракет? Они так красиво взрываются!
Миссионер выхватил свое оружие с почти недоступной человеческому глазу быстротой.
– Как ты смеешь насмехаться над нашим великим походом во имя Великого Яйца?! – зашипел он, словно неисправный паровой клапан.
– Стойте! Стойте! – закричал Сэм, высоко подняв над головой Десницу. – Я должен вам кое-что сказать!..
Трое из аразонитской делегации прыгнули к Сэму. Саблезубый и Кишкарь тоже бросились вперед, и Сэм понял, что через мгновение все они пересекутся в одной точке пространства, которую, увы, в данный момент занимал именно он. Предсказать итог столкновения было нетрудно.
Бабах! – оглушительно выпалило оружие миссионера.
– Стартовый выстрел?! – радостно воскликнул Кузнечик, выхватывая из сумки на животе многозарядный бластер.
– Осторожнее! – завопил миссионер. – Нельзя повредить Десницу!
Саблезубый и Кишкарь на миг притормозили, но тотчас снова метнулись к Сэму.
Крепко сжимая рукоятку Десницы, Сэм попятился и в отчаянии взмахнул ею перед собой, надеясь выиграть еще несколько драгоценных секунд. Его пальцы скользнули в одну из выемок, и…
– Д-З-З-СС-Т!!! – Двойной луч ослепительно-яркого света вырвался из Десницы и ударил в грудь сначала Кишкаря, потом Саблезубого. Оба ящера опрокинулись навзничь и кубарем покатились по земле. Оплавленное навершие Десницы раскалилось добела и сверкало так, что больно было смотреть. Не сразу Сэм понял, что каким-то образом ему удалось привести древнюю реликвию в действие.
– Остановитесь! – снова крикнул он.
Миссионеры и без того застыли на месте, изумленно открыв зубастые пасти.
– Он выстрелил из Десницы! – воскликнул один. – Как же так… Ведь она не должна…
– Ситхи! Возвращайтесь домой! На этот раз вам не победить! – прокричал Сэм, продолжая целиться в миссионеров. Одновременно он пытался вспомнить, как ему удалось заставить реликвию выстрелить. – Я специально хотел встретиться с вами, чтобы предупредить: аразониты способны уничтожить вас всех до одного, всю вашу расу. Возвращайтесь к себе, пока не поздно!.. – Он вкратце перечислил виды смертоносного оружия, имевшегося в распоряжении маленьких меховых зверьков, не забыв упомянуть и о печальной судьбе гугу-оборотней.
– Ты богохульствуешь! – взревел Кишкарь. – Ничто не в силах одолеть великую Веру во Всеобщее Яйцо!
Саблезубый медленно повернулся к нему.
– Вы, универсалисты, не меняетесь, – прошипел он. – Упрямые кровожадные дураки! Ну почему, почему вы так боитесь либерального толкования Святых Догматов?
Кишкарь припал к земле, готовясь к смертоносному прыжку.
– Проклятый сектант! Тебе не место в моей делегации! Склонись перед доктриной Всеобщего Яйца или умри!
Один из миссионеров повернулся к Кишкарю.
– Значит, ты тоже сторонник учения Просветителей?
Когда Кишкарь кивнул, миссионер вытащил свое оружие и направил на Саблезубого.
– Последователь Обожествителей, я полагаю? – снова спросил он, тщательно прицеливаясь.
– Вовсе нет, – возразил Кишкарь. – Мы придерживаемся исправленного варианта Писания, в котором трактуется о Всеобщности и Универсальности…
– Еретик! Ревизионист! – взревел миссионер, направляя оружие Кишкарю в живот.
Сэм был уверен, что еще секунда, и Кишкарь превратится в горстку пепла, но еще один миссионер успел отбить оружие, и выстрел ушел в сторону.
– Не стоит тратить время на кучку зловонных ревизионистов. Хватит с нас того, что какой-то грязный инопланетянин размахивает перед нами фальшивой святыней. Давай-ка лучше свяжемся с флотом. Скажем, что тревога была ложной…
Оба повернулись, чтобы уйти, но тут кто-то из оставшихся ситхов прошептал вполголоса:
– Ортодоксы, универсалисты… Ну хоть бы разок кто-то из них сумел довести дело до конца!