Краем глаза Броди увидел, как за белым фантомом, вышедшим из леса, возникли такие же светящиеся роботы. Они, словно сделанные из дымчатого стекла и наполненные внутри белым светом, по своей форме и легкости движений почти ничем не отличались от Броди.
Из хрупких наплечных лазеров ударили сверкающие, светло-голубые энергетические лучи. Устройства больше походили на утонченные украшения, чем на оружие, но лучи оставили на красных роботах дымящиеся борозды, им пришлось отвлечься от Броди и Джека, чтобы среагировать на нападение.
— Что, черт возьми, происходит? — закричал Джек. — Броди, как у тебя?
— Не очень, — признался Броди. — Не хватает энергии. Надо найти укрытие.
Джек схватил Броди за руку, и они заковыляли в сторону ближайших деревьев, подальше от сражения, бушевавшего у них за спиной.
* * *Тед Бриджес пытался поспеть за Еленой, которая бежала через казино к Провалу, не особенно заботясь о том, чтобы уворачиваться от туристов. Те плотным потоком выплескивались на арену, и Теда это не удивляло — он сам приказал оставить двери открытыми. В тот момент это показалось ему легким пиаром, и первые посетители, как и ожидалось, забрели сюда случайно, но вскоре начал распространяться слух, что в Провале происходит что-то необычное.
Оказавшись в лифте, Тед перевел дух и тут же начал объяснять ситуацию.
— Я, конечно, далек от науки, — закончил он, когда лифт опустился на нижний этаж, — но что, черт возьми, такое это ваше синтетическое пространство? Извините за мой французский…
— Мистер Бриджес, — сказал Елена, проигнорировав просьбу называть его Тедом, — происхождение слова «черт» не имеет ничего общего с французским, оно происходит из староанглийского… Отвечаю на ваш вопрос: синтетическое пространство — модулируемые возмущения энергии нулевых колебаний. Оно аналогично синтетической массе, используемой для создания локальной гравитации. Единственное отличие заключается в том, что его свойства сохраняются исключительно внутри поля ЭНК, — она умолкла. — Боюсь, мои объяснения вам не очень-то помогают?
— Пожалуй, — согласился Тед, устремляясь за ней.
Елена тяжело дышала, ее лекция внезапно прервалась.
— О Боже! — воскликнула она, увидев огромную голограмму, на которой отряды кристальных и металлических солдат сражались друг с другом. — Как настоящие! Новые проекторы работают просто великолепно!
— Да, проекторы хороши, — пробормотал Тед, — а остальная система — просто кусок дерьма, простите за староанглийский. Там, внутри, мой племянник!
— Да-да, конечно. Я…
— Елена! — воскликнул доктор Ростов, направляясь к ним. — Наконец ты пришла! У нас тут уникальные явления!
— Мистер Бриджес уже объяснил. — Они подошли к группе техников, крутившихся возле запечатанных кабин. — Покажите мне данные телеметрии.
— Число фантомов растет, и они не отслеживаются на большинстве мониторов, — сказал Ростов, передавая Елене портативный компьютер. — Должно быть, все дело в оптических имплантантах Броди.
Елена начала просматривать записи мозговых волн.
— Его показатели в пределах нормы, — отметила она. — И у Джека тоже. А где данные по фантомам?
— Их нет, — вмешался Тед. — Я думаю, что нужно отключить питание и немедленно вытащить их оттуда!
— Постойте, — сказал Ростов. — Елена, посматривай вот сюда. И рассказывай мне, что это?
— Согласно этим данным, в матрице одиннадцать игроков, включая Бриджеса и Апшоу. Но биологических данных нет.
— Нет регистрации, — сказал Ростов. — Но они там.
— Вы проверяли эхо? — Это скорее походило на утверждение, чем на вопрос, и Ростов нахмурился, услышав его.
— Вынужден соглашаться с вашим заключением, доктор. Имплантанты определенно сыграли какую-то роль.
Елена прикусила нижнюю губу.
— Господа, нам, похоже, нужен нейрохирург.
* * *— Еще раз спасибо, доктор Блэт, я знаю, как вы заняты. Черт, да вы самый занятой человек в мире! Я так благодарен вам, что вы нашли для меня время. Вы же знаете, я ни за что не стал бы просить вас, если бы не крайняя необходимость.
— Конечно, Тед, — сказал безукоризненно одетый доктор Блэт, пока лифт опускался. Он бегло просмотрел толстую папку, которую протянул ему Тед. — Мне действительно пришлось перенести одну встречу, но ведь это же, в конце концов, ваш племянник. Боюсь, правда, в последних экспериментах с ЭНК я разбираюсь не больше вашего. Около пяти лет назад, кажется, в Квебеке, произошел взрыв: какие-то идиоты пытались обуздать разрыв квантового поля… или что-то в этом роде, я не вдавался в детали.