— Уровень жидкостей, забитые фильтры, оторвавшиеся проводки, утечки, лопнувшие ремни. Что-то еще, но всего я не упомню.
Что же, вполне грамотно.
— Мисс Лу, после пары осмотров вам даже не понадобится список всех слабых мест.
Мы по очереди постучали по шинам.
— Есть еще клапаны и датчики, но знаете что? Сами датчики могут оказаться дефектными.
Я направил луч фонарика на шину.
— Видите это место? Покрышка протирается. Пока еще ничего страшного, но очень не хочется, чтобы она лопнула, когда мчишься по автобану.
— Поняла.
— В таком случае пора в дорогу.
Она впорхнула в кабину и поправила бейсболку.
— Зовите меня Элис. Я хочу, чтобы это стало моим позывным.
— Как ресторан «Элис»? Или, может, Элис Крамден[3]? Неплохая идея.
Предпочитаю классику. Интересно, представится ей сегодня случай использовать свой позывной?
— Привет, Элис, — поздоровался навигатор. — Клод всегда называет меня Кукольным домиком.
Ай-Линг, то есть Элис, ничуть не удивилась.
— Это блок «Келтора 3200»? — спросила она.
Большинство схем, как ей, скорее всего, известно, были закрыты корпусом.
— Хорошие протоколы распознавания голоса, и, бьюсь об заклад, у него есть нейрофазная связь.
Может, и есть, но прежде чем я смог обнародовать собственное невежество в данном вопросе, навигатор подтвердил правоту Элис. Если не считать того, что он — «Келтора 320 °C», с усовершенствованной интеграцией потока данных.
Я мысленно отметил, что должен этой штуке пару новых модулей.
Бензобак полон, так что тут проблем не было. Мы прошли рутинные водительские тесты, включая анализатор дыхания и тест на сонливость, и подтвердили маршрут.
Словом, выехали мы со двора в четыре тринадцать, что не так уж и плохо.
Постоянно молчать было неловко, но и показаться кретином тоже не хотелось. Я верен Лори, и пусть все об этом знают. С другой стороны, идеальное зрение обязательно для дальнобойщика. Сегодня меня наверняка будут сверлить завистливые взгляды.
Шоссе было окутано предрассветным туманом.
— Элис, — спросил я, — ты знаешь здешние дороги? Можешь работать с бумажной картой? Иногда случается, что прибор GPS сдыхает, так что это важно.
Элис открыла свой рюкзак и вытащила карту местности.
— Похоже, мы едем на восток, забирать груз.
Она постучала по карте фонариком-авторучкой.
— Съезд здесь. Сворачивайте налево и помедленнее. Никаких пробок в этом направлении. Верно?
— Абсолютно. Если не встретим никаких аварий или ремонтных зон. Но Кукольный домик предупредит нас о серьезных пробках.
Можно, конечно, слушать по радио о положении на дорогах, но предпочитаю начинать день музыкой. А потом — новости.
— В случае удачи мы будем там менее чем через час. Надеюсь, груз уже готов.
Не успел я договорить, как включились автотормоза. Впереди протянулась гигантская пробка. Я нажал на систему торможения двигателем, чтобы заглушить характерный дребезжащий рев. На той полосе, что справа от нас, машина едва не врезалась в бампер впередистоящей. Наверное, какой-нибудь чертов идиот, отключивший свой ситуационный автопилот.
Кукольный домик никак не прокомментировал случившееся.
Элис включила радио и нашла новостной канал. В обзоре положения на дорогах даже не упомянули то шоссе, на котором мы стояли. Инфонет местных водителей передал несколько вопросов, но ответов пока не было.
— Давайте узнаем, что случилось.
Я настроил Кукольный домик на придорожные видеокамеры, но, как и подозревал, те, что впереди, были отключены. Скорее всего, изрешечены пулями. Даже самые маленькие и неприметные были изуродованы ручными лазерами или чем-то в этом роде. Я редко высказываюсь вслух, но если федералы так зверствуют, трудно осуждать людей за попытки обороняться.
Кукольный домик узнал, что движение на всех полосах остановила патрульная машина. Но больше никаких подробностей.
— Элис, сейчас самое время пустить в ход мое секретное оружие.
— Ваше… что?
— Видите это отделение? Квадратная дверца. Откройте и дайте мне птичку.
Элис, возможно, посчитала это очередным тестом, а может, чем-то вроде посвящения в профессию, поскольку вовсе не испугалась, что это внезапный приступ безумия. Пока не испугалась. В любом случае, она открыла отделение и с такой осторожностью вынула из углубления серую голубку, словно та была сделана из тонкого фарфора.
— Это действительно птичка!
Когда голубка моргнула, Элис поежилась, но не разжала пальцев.
— Вот, возьмите.
Я запустил программу на своем мобильнике, воспользовался беспроводной локальной сетью, чтобы подать команду птице, и, не желая привлекать излишнего внимания, протянул ее Элис: