На экране появился голый холм, состоящий из камней и земли, изображение слегка покачивалось, поскольку Март снимал с плеча, а не со штатива. На верхушке холма находилась хибара, жуткая конструкция из ржавых листов жести, некрашеных древесностружечных плит и кривых подпорок из металлической арматуры. Перед ней тощий, как скелет, мужчина в рваном тряпье ковырял землю куском ржавого железа, копая ямки для посадки кустов. Сами подготовленные для посадки кусты были обернуты в рваную мешковину, и совершенно ясно было видно, что они не жильцы — или уже засохли, или сделают это в ближайшем будущем. Голоса Кит и Марта, остающихся за кадром, были обращены к истощенному человеку в лохмотьях. Человек выпрямился с улыбкой, явившей миру гнилые зубы, и вытер грязные руки о не менее грязные бедра. «Меня зовут Хэп Харпер».
* * *— Ты уничтожил их рай, — сказала Кит Марту, когда коттедж на холме скрылся из виду.
— Зато ты убедилась, как они выглядят по-настоящему.
— Это уж точно.
— Как думаешь, долго они протянут, если останутся здесь и будут жить, как сейчас?
— Может быть, год. Чай, который она для нас приготовила…
— Был просто водой из сточной канавы.
— Но она это так не воспринимала.
— Мы тоже, — сухо заметил Март. — Но это было именно так.
— Они умрут? Здесь должно быть множество мертвецов повсюду. Их кто-нибудь подбирает?
— Откуда мне знать? — Март почесал подбородок. — Я несколько раз видел спящих на земле людей.
— Я тоже таких видела, — отозвалась Кит спустя несколько секунд. — Но никогда не пыталась их разбудить.
Девушку у Врат Четыре звали Нита. Она выглядела моложе, чем Пенни, и у Марта зародилось подозрение, что она действительно была все еще очень юной.
— Нам надо выйти наружу, забрать кое-какие вещи. — Кит нашла нужный шкафчик и извлекла из него свой прозрачный космокостюм. — Полагаю, мы вернемся достаточно скоро.
На лице Ниты отразились сомнения и озабоченность.
— Мне ничего не говорили о людях, которые выходят наружу.
Кит широко улыбнулась.
— Это потому, что здесь просто не о чем говорить. Правда-правда. Мы наденем свои скафандры и выйдем через твой шлюз. Вот и все. Можешь помахать нам рукой, если захочешь. Это будет очень мило с твоей стороны.
— Вы этого не увидите, ведь я буду очень занята. Внутри самой шлюзовой камеры нет никаких приспособлений для управления. Так же, как с внешней стороны. Ни рычагов, ни ручек, ничего такого. Вот почему кто-то должен дежурить у ворот.
Кит выглядела озадаченно.
— Это какой-то странный шлюз.
— Чтобы не пропускать нежелательные элементы, — пробормотал Март. Он вернулся к арке, через которую они прошли в помещение при шлюзе, и стоял в проходе, внимательно изучая залитый солнцем пейзаж.
— Я знаю, что по ночам здесь идет дождь. А гром у вас бывает?
Нита покачала головой.
— Не думаю.
Кит насмешливо глянула на Марта.
— Мне показалось, что я услышал раскат грома, вот и все, — пояснил Март.
Он застегнул поношенный оранжевый скафандр.
— Я бы на твоем месте поскорее надел космокостюм. И шлем тоже привинти.
— Тут, где мы находимся, дождей не бывает, — сказала им Нита.
— Это люди, — Кит повернула ухо в сторону арки, чтобы лучше слышать. — Толпа. И они орут.
— Быстро надень скафандр, умоляю.
— Да, конечно.
Кит сдвинула в сторону валяющихся на скамейке кукол, присела и принялась натягивать на ноги свой прозрачный космокостюм.
— Они, похоже, совершенно вне себя.
— Шлем тоже надень, — приказал ей Март. — Мы уходим.
— Мы же обещали Джиму подождать.
— К черту Джима!
На верхушке ближайшего невысокого холма появились две фигуры — одна темная, другая алая, хорошо различимые на фоне ярко-зеленой травы. Они бежали, вернее сказать, перемещались длинными и не слишком эффективными прыжками. Март видел, как темная фигура остановилась и оглянулся назад, чтобы посмотреть на красную. Издали донесся какой-то крик — слов было не разобрать.
Март включил цифровик. Откуда-то издалека доносились удары барабана — очень большого барабана, больше любого другого, который он когда-либо слышал.
Угрюмый, угрожающий смертью барабан, бить в который мог только великан.
— Винди?…
— Бегом в шлюз, — бросил ей Март, не оборачиваясь.
— Там беспорядки, да?
— В шлюз!
Алая фигурка упала, и темная помогла ей подняться. Пальцы Марта нащупали карабинчик, которым крепился фонарь к поясу с инструментами.
Барабан зазвучал громче, когда на вершину холма высыпала толпа.