— Проснись! — потребовал Грамон. — Видишь вон там, за дальним лесом, купол со шпилем? Это вроде бы один из храмов Всех Богов, тут их полно… А может, и нет, не важно. Когда я тут был на учебных сборах, храм реставрировали, он стоял в лесах, и по этим лесам мы забрались на самый купол с какими-то незнакомыми девчонками. Тут свободные нравы, ты верно подметил. Ну, или просто так бывает в юности. И вот…
— Избавьте, Хью, меня не интересует, насколько кощунственно вы потеряли девственность! — отмахнулся Кей. — Скажите лучше: Тысячелетний договор будет продлен или Империя станет смотреть, как нелюди вырежут тут все живое и поломают все неживое? В этих вот священных местах юности человечества на Материке и вашей юности, как выяснилось, в частности?
Грамон некоторое время смотрел на Римти так, будто подумывал скинуть его оплеухой с крыши. Потом вздохнул и достал флягу.
— Без третьей раздачи не будет удачи. Тысячу лет назад, Кеюшко, провозглашенная крохотная, но гордая держава к западу отсюда назвалась Империей. И заключила договор о взаимопомощи и так далее с Княжеством Гритольд. Между прочим, тогда имелись и другие державы на Материке, сам догадайся, куда они потом делись. Империя и Княжество неплохо поработали. Тогда в Империи жили только люди, как и в Гритольде. До первых прочных союзов с гномами оставалось еще лет сто. Заключили договор на тысячу лет, то есть, как им казалось, навсегда. — Грамон опрокинул стопку, не дожидаясь Кея. — А вот и не навсегда! Можно, конечно, продлить, оставить все как прежде… Да вот беда: Империя захватила половину Материка и надеется когда-нибудь упрочиться и на второй половине. Для этого потребовалось заключать союзы с… С нелюдями, как здесь говорят. Больше половины граждан Империи — нелюди. Нелюди. А Гритольд стоял и стоит на своем: на нашей земле нелюдей не будет! Каждый, пересекший границу, умрет. И Империя, выполняя условия договора, защищала Гритольд, порой теряя очки во внутренней политике. Кое-кто сюда все же пробирался… Ну, ты видел их головы на кольях. Теперь договор истекает… Пей, что ты на меня смотришь? Это последняя.
Римти послушно запрокинул голову. В целом он понимал, куда клонит кшатрий: если договор продлить, если Империя опять возьмет под крыло Гритольд с его чудовищными обычаями, восстания вспыхнут по всему Материку. Уж больно хороший повод. И цель есть — прорваться в Гритольд. Общая цель, способная объединить эльфов с орками, гномов с кентаврами. Между людьми и всеми остальными гражданами появится весьма глубокая трещина, которая, вполне возможно, расколет Империю. Кей в свои тридцать с лишним лет уже давно не мечтал жить в героические времена, вроде Эпохи Багровых Мечей. А ведь закончилась та Эпоха битвой при Царьграде, в которой едва ли не решающую роль сыграло гритольдское ополчение, об этом еще поэма есть! Экипаж проехал мимо симпатичной — или так показалось спьяну? — вайшьисочки, Кей чмокнул в ее сторону губами и рассмеялся, когда она что-то негодующе крикнула в ответ.
— А если договор не подписать… — рассуждал Грамон. — Ну, тут все очень сложно…
— Я понял, понял, Хью. Но скажите: подпишем или нет? Грамон пожал плечами и, кряхтя, спустился в люк. На прощание высунулась его рука с двумя выставленными пальцами. Захохотав, Кей откинулся на спину и задел сердитого Дорони. Сержант, против ожидания, не выругался, а лишь невесело рассмеялся.
— Два дня осталось Гритольду.
6.За длинным поворотом оказался перекресток. Уходящая к востоку дорога была шире, выложена обтесанным камнем и явно активно использовалась. По крайней мере, об этом говорила длинная колонна панцирной пехоты, перемежаемая множеством армейских повозок.
— Не меньше отдельного полка, — предположил Дорони. — А то и больше. Кто знает, как у них тут все устроено? Стоим, значит, Кей. Никто нас в военную колонну не пустит, по нынешним-то временам.
— И куда они идут? — спросил Римти, оглядываясь в поисках колодца.
— К столице, скорее всего. Где им в крошечной стране главный узел обороны организовывать? Только там.
Торчать возле пылящих пехотинцев не хотелось, колодца поблизости не обнаружилось. Кей решил пройтись до ближайшего пригорка, чтобы увеличить обзор — в экипаже вода закончилась, частью его стараниями, а в основном стараниями храпящего Грамона.
— Далеко не уходи! — бросил вслед ему Дорони. — Этот и тебя ждать не станет. А если что, сразу кричи, даже коли нож у ребра!
— Я знаю, Рэнт! Буду рядышком.
Мягкая, сочная трава будто пострижена — пасли какой-то скот. Теперь скот стрижет траву в другом месте, а навоз наверняка какие-то мальцы увезли на тачках. Кей подумал так, потому что двое мальчишек лет десяти совсем рядом собирались чинить мостик через крохотный ручей, а инструменты и доски привезли в тачке. Смешные малыши в шортах, но при том в ботинках и при шляпах. Уж не говоря о ножах — Гритольд вооружился до зубов.