Лосев поздним вечером сидел под торшером с книгой в руках, читал. Съемка велась с нескольких точек. Его квартира была набита скрытыми камерами. Запись явно смонтирована.
Затем в полутемной комнате, в углу, возник Герострат. Окликнул хозяина по имени.
Лосев поднялся навстречу, спросил с удивлением:
— Мирко?… Но как ты сюда попал? — Он прищурился, вглядываясь. — Что с тобой? Ты странно выглядишь…
Я хмыкнул — еще бы.
Вместо ответа Герострат шагнул вперед, обнял Лосева. Тот в растерянности вяло сопротивлялся. Уронил книгу.
Через мгновение оба исчезли. Мягкое кресло, торшер, неровная световая окружность. Раскрытая книга на полу, упавшая страницами вверх.
Страницы покачивались, трепетали. Видимо, в комнате была открыта форточка.
Выключив запись, люди в штатском начали задавать вопросы:
— Раньше вы такое видели?
— Что произошло?
— Куда они делись?
Посопев, я сказал, что не знаю.
Возможно, Герострат не слишком привирал, когда разглагольствовал о теории смещений. Возможно, он перенес Лосева на десятки лет вперед. Не стал убивать друга, несмотря на свою крайнюю озабоченность судьбой человечества. Просто взял — и перенес.
Интересно, что с Лосевым произойдет в будущем, в котором он давно умер?
Встреча с собой, лысым и старым, ему не грозит. Или он там сразу постареет?
И где окажется Мирко Стефанович? Видимо, не в техасской лаборатории, ведь его туда не пригласят. Может, и не в ЦЕРНе. Без Лосева он слабоват.
А вдруг Лосев все-таки сделает то открытие в будущем?
Нет, вряд ли. К физикам требования возрастут. И сегодняшних знаний ему не хватит, его не возьмут на работу в ЦЕРН — посмеются. Гений вспылит и хлопнет дверью…
Впрочем, это уже не моя забота.
В отдел я вернулся, напевая в душе.
Судя по лицам, об исчезновении Лосева знали. У подчиненных тоже каналы.
Помявшись, в мой кабинет вошел Тарантул, подсел к столу.
— У меня есть версия, шеф!.. — объявил он, тараща глаза. — Герострат добился, чего хотел, но другим путем!
— Спокойнее, коллега, спокойнее, — осадил я его. — Что за версия?
Тарантул, еще больше взлохматив космы, начал излагать:
— Многие тут говорят, Лосев — ученый от Бога. Мне кажется, если он не будет участвовать в эксперименте, никто не придаст значения той странности, которая помогла сделать открытие. Герострат своего добился. Без взрыва.
Я кивнул. Да. Без взрыва на вверенном мне объекте. Это хорошо.
Тарантул продолжал:
— Прикоснуться к себе нынешнему он боялся — чревато. И собственное похищение мало что изменило бы. Стефанович понимал — один, без Лосева, он ничего не сможет. То открытие не состоится. Не будет статьи в «Курьере». Не будет и работы в секретной лаборатории. Гениальное решение… А из нашей памяти исчезнут воспоминания о происшествии.
— Это почему?
— Открытия не произойдет. Для Стефановича из будущего — не произошло. Он ничего не знает о смещениях. Он не станет взрывать коллайдер. Его попытки — аннулированы.
Я рассеянно похлопал рукой о подлокотник.
Что ж… Пожалуй, можно и отдохнуть. Сбросить напряжение, владевшее мною больше недели.
Это неправда, что незаменимых людей не бывает. Невозможно заменить гения.
И слава Богу.
Я улыбнулся приятным мыслям, ослабил галстук. Расстегнул на рубашке пуговицу.
— Гениальное решение?… Давайте посмотрим с точки зрения юриспруденции. Хорошо, его попытки взорвать коллайдер — аннулированы. Пусть так. Но им совершено другое преступление. Герострат похитил человека. С вашей подачи. Вы подкинули ему идею.
— Я?! — Тарантул отшатнулся.
Это была радость — горестно покачать головой, тихо произнести:
— Вы сказали Герострату о возможности забрать кого-то из наших современников. — И, немного помедлив, добавить: — Ну, ладно. Пожалуй, я не стану афишировать столь прискорбный факт — без необходимости. Уверен, вы искупите вину добросовестной службой.
Не думал, что вид моего зама когда-нибудь доставит мне такое наслаждение. Тарантула просто корчило. Тарантул понял — он на крючке.
Есть все же польза от этой нелепой истории.
Но охватившее меня сладкое благодушие медленно таяло.
Мой зам сказал, что из нашей памяти исчезнут воспоминания о происшествии… Тогда почему я все помню? И Тарантул ничего не забыл.
В мозгу родилась пугающая догадка. Я начал ее обдумывать вслух:
— Погодите… Если Герострат в будущем не знает о смещениях, он не станет похищать Лосева. И он не располагает средством для путешествия во времени. Значит, Лосева он не похитит — Лосев совершит то открытие. Все повторится. Еще раз. Потом еще и еще…