Виктора Лидия нашла в лаборатории.
— Привет! — улыбнулся он, оторвавшись от микроскопа. — Проходи, садись, — микробиолог вскочил и пододвинул ей стул, — ну, как ты?
— Да ничего, нормально…
— Хочешь кофе? — Виктор метнулся к двери в смежную комнату.
— Нет-нет, Вить, не надо, спасибо. Я к тебе ненадолго и по делу.
— A-а… понятно. — Микробиолог не спеша вернулся на свое место. — Ну, тогда я внимательно тебя слушаю.
— Вот, — Лидия достала из кармана пластиковый пакет. — Что ты можешь сказать об этих насекомых?
Виктор взял пакет и стал рассматривать его содержимое.
— Понимаю, — сказала Лидия, — ты микробиолог, а не энтомолог, но…
— К энтомологии это создание не имеет отношения, — перебил ее Виктор.
— Почему? — удивилась Лидия.
— Да потому что это не насекомое.
Виктор извлек жучка, поместил его под микроскоп и отрегулировал увеличение.
— Вот, посмотри сама.
Лидия склонилась к окуляру.
— Ой! — воскликнула она и, подняв голову, уставилась на Виктора.
— Да, — сказал он, — это не жук, хотя для неспециалиста выглядит довольно похоже. Но на самом деле это колония бактерий, поселившаяся на чешуйке.
— Блестящая сиреневая спинка!
— Угу. Это чешуйка небольшого существа вроде ящерицы. Их тут полно. Прячутся под корнями и, видимо, частенько линяют.
— Да-а… — протянула Лидия и снова склонилась к микроскопу. — Слушай, Вить, а почему эти бактерии не погибают в нашем воздухе?
— О, бактерии — вообще удивительные существа! Их живучесть просто поразительна! Они есть везде — в горячих гейзерах, в вечной мерзлоте, в океанах на глубине десяти километров, даже в открытом космосе! Они способны выдержать двухнедельное пребывание в глубоком вакууме, так что перемена атмосферы — это для них ерунда, мелочи жизни.
— А на нас они могут повлиять?
— Ну, если их не глотать, то думаю, они не опасны.
— А… — Лидия замялась, подбирая слова, — вот… если они находятся не внутри, а просто поблизости от человека, то могут вызвать какой-нибудь необычный эффект?
Виктор посмотрел на нее с интересом:
— Что ты имеешь в виду?
— Да так, — смутилась Лидия, — ничего…
— А по-моему, ты чего-то недоговариваешь. Где ты взяла этого «жучка»? И с чего вдруг он так тебя заинтересовал?
— Ну, просто… случайно получилось. Вить, давай потом поговорим, а то я тороплюсь. Спасибо за информацию.
— Пожалуйста! Всегда к твоим услугам.
Лидия кивнула и направилась к двери.
— Лида! — окликнул ее микробиолог. — А это тебе больше не нужно? — он показал ей пинцет с зажатым в нем «жучком».
— Ох, забыла. — Лидия вернулась назад. Микробиолог аккуратно упаковал «жучка» и, отдавая пакет, неожиданно взял девушку за руку.
— Если тебе еще что-то понадобится, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — приходи. Я все для тебя сделаю.
Весь оставшийся день, до самого позднего вечера, Лидия напряженно трудилась. Она полдня пробегала по своим личным делам, и теперь пришлось в темпе выполнять все необходимое на сегодня. И только ближе к ночи, когда она пришла в свою комнату, прежние мысли вернулись, и Лидия долго размышляла, что же ей делать дальше.
Если допустить, что эти колонии бактерий способны показывать то, что случилось там, где они живут, то план действий становится очевидным: надо взять «жучков» из ямы, где нашли костюм Ёсио. Тогда, возможно, удастся узнать, что же там произошло. Почему бы и нет? Раз бактерии показали Виктора, значит, есть шанс увидеть и Ёсио! Хотя она так и не выяснила, действительно ли Виктор был в том самом месте. Не успела, потому что он смутил ее своими вопросами. Вспомнив, как он взял ее за руку, Лидия покраснела. Его обещание сделать для нее все звучало как признание, а взгляд… Взгляд был красноречивее любых слов…
А может, стоит все ему рассказать, вдруг подумала Лидия, и эта мысль ей понравилась. А что, Виктор — умный и сильный мужчина, к тому же сам просится в помощники. И по лесу идти будет безопаснее, и прятаться, чтобы никто не заметил, как она нарушает правила, шатаясь вне купола в одиночку, не придется. Кроме того, сообщив координатору о походе, они с Виктором получат оружие.
— Ну? И что ты видел? — нетерпеливо спросила Лидия, когда Виктор открыл глаза и снял повязку.