— Но вы же только что сказали, что номеров нет.
— Правильно, сэр, свободных номеров.
— Погодите-ка… то есть мне придется жить с кем-то в одной комнате?
— Нет, сэр. У вас будет собственное пространство.
— То есть только часть номера?
— Один сегмент, сэр, но все это пространство — ваше.
Дэвид моргнул:
— Мы будем жить там по очереди?
— Нет, сэр, вы можете оставаться в комнате, сколько захотите. — Регистратор оценил его взглядом. — При условии, что сможете заплатить.
— Но там будут другие люди?
Регистратор заговорил так, словно оказывал Дэвиду услугу, проявляя подобное терпение:
— Каждый номер рассчитан на семерых, сэр.
— О'кей. — Дэвид уже жил с соседями по комнате, когда учился в колледже — все пять месяцев студенчества, и не сомневался, что инопланетяне, которых он здесь встретит, окажутся интереснее бывших однокурсников. — Значит, в комнате семь кроватей?
— Нет, сэр, только одна.
— На семерых?!
— Мы не интересуемся тем, как наши постояльцы используют свои кровати, сэр, — твердо ответил регистратор.
— А вам не кажется, что на ней будет… э-э… тесновато?
— Наши кровати весьма просторны, сэр.
— Ну да, как же иначе… — пробормотал Дэвид. Ощущая легкое головокружение, он попробовал зайти с другой стороны: — Послушайте, а как насчет жизнеобеспечения? Вы ведь не поселите дышащее аммиаком или кремниевое существо в один номер со мной?
— Сэр, в нашем отеле нет дискриминации! — сверкнул глазками клерк.
— Но ведь это меня убьет!
— Не обязательно, сэр, поскольку вы еще не выбрали комнату.
Дэвид глубоко вдохнул и осторожно произнес:
— Хорошо. Послушайте, есть ли у вас номера, где проживают только существа, чьи требования к жизнеобеспечению меня не убьют?
Джиодейн сверился с компьютером, воспользовавшись двумя руками из четырех.
— В номере сорок семь сейчас проживают пять существ, дышащих кислородом, и одно — хлором. Это лучшее, что мы можем предложить в данный момент, сэр.
— А дышащий хлором носит маску или что-то еще?
— Да, но не в своей комнате, сэр.
Дэвид ахнул:
— Тогда как же мне выжить в таких условиях?!
— Это не будет проблемой, сэр, пока вы остаетесь в своей комнате.
— Чушь какая-то… — покачал головой Дэвид.
— Эта комната отлично подойдет для моего друга, Йолиен, — послышался чей-то голос. — Запиши ее стоимость на мой счет.
Дэвид обернулся и увидел высокое, элегантное, относительно гуманоидное двуногое существо с золотисто-коричневой кожей, красивым львиным лицом и гривой золотистых перьев. «Неудивительно, что сосирин пришел ко мне на помощь», — подумал он.
Клерк сообразил на лету:
— Прекрасно, господин Райньян. Вот ваш ключ, сэр. — Он протянул Дэвиду небольшой прозрачный стержень.
Поощренный кивком сосирина, Дэвид взял ключ. Однако он все еще не разобрался в ситуации:
— Но как же?..
— Ты ведь здесь новичок, верно? — спросил Райньян, отводя Дэвида в сторону. — Понимаешь, все номера здесь — тессеракты[22]. Вокруг Оси существует искривление пространства-времени, и его тут используют для выхода в четыре измерения. Поэтому в трехмерном пространстве семь из восьми «граней» куба становятся комнатами, а восьмая — границей входа-выхода. Это единственный способ, каким весь комплекс Оси может справиться с таким объемом пассажиров.
До Дэвида начало доходить:
— Значит, мой ключ…
— …поворачивает границу входа к конкретной комнате, с которой он связан. Пользуясь им, можешь не волноваться, что откроешь неправильную дверь, надышишься хлором и умрешь в мучениях, когда твои слизистые превратятся в соляную кислоту. — Он запнулся. — Ну, до тех пор, пока все работает нормально. Бригады техобслуживания бывают здесь реже, чем следовало бы, — продолжил он все тем же легким и ободряющим тоном, и Дэвид взглянул на ключ с опаской. — Ах, какой же я грубиян, до сих пор не представился. Райньян Зайнара ад Суринууууйа. Добро пожаловать на Ось, путешественник.
Дэвид пожал ему руку:
— Привет. Я Дэвид Ламачча.
— Человек, правильно? — уточнил Райньян. — С Земли?
— И горжусь этим!
— Вот и прекрасно. Думаю, хоть кому-то надо ею гордиться. Знаешь, меня интересует ваша планета. Поэтому я и слонялся здесь: надеялся встретить кого-нибудь интересного с Земли. Ты интересный?
— Я и прилетел сюда, чтобы это узнать.
— Хороший ответ! Вы, люди, так ловко умеете отвечать «нет». Но все равно Земля — симпатичная планета, — продолжил он быстрее, чем Дэвид смог ответить. — Жаль только, что у вас много климатических катастроф. Наверное, они причиняют жуткие неудобства.