— Ладно. — Я вручил Элли мазь и показал на лошадиный корм. — Накорми единорогов. По две чашки овса. И радугу.
Распахнув пинком дверь амбара, я вышел.
Когда этим ранчо владел мой отец, на заднем лугу располагалась беговая дорожка. Я превратил его в пастбище. Несколько акров высокой травы, огороженные деревянной изгородью, а посередине пруд, куда впадал ручеек.
Сейчас там бушевало пламя.
Точнее, горело не все пастбище, а всего несколько квадратных метров возле амбара. Оба пожарных, подняв щитки на касках, тушили пламя струями углекислоты.
Дракон в это время был привязан к каменному столбику метрах в тридцати от амбара, возле пруда. Он успел окунуть морду в мутную воду, и теперь лежал на животе, облизывая когти на лапах. Вид у него был довольный.
— Почти погасили, — сообщил молодой. — Он пытался поджарить белку. Но ваша помощница хорошо его привязала.
Похоже, дракона мне привезли отец и сын. Отцу было уже за пятьдесят — крепко сложенный мужчина с лицом, похожим на решетку радиатора старого грузовика. Высокий и худой сын щеголял слишком идеальным носом, гладкой, как у подростка, кожей, позолоченными зубами и тупой улыбкой. Из Западной Виргинии, тут и сомневаться нечего.
Закончив гасить пламя, они повернулись ко мне.
— Мы слыхали, вы лечите конструктов, — сказал отец. — Поможете нам?
— Как вас зовут?
— Смит, — сообщил отец.
— Джонс, — сказал сын.
Как оригинально.
— Он может шарахнуть нас огнем с такого расстояния? — уточнил я.
— Нет, если он не возбужден, — сказал отец.
Я терпеливо ждал объяснения, не сомневаясь, что он жаждет выложить подробности.
— У него два дополнительных легких, — сообщил отец. — Одно извлекает метан из толстой кишки, а во втором есть особое самовоспламеняющееся вещество, которое мы разработали с нашими партнерами-химиками. Когда в его теле выделяется адреналин, воспламенитель активируется и поджигает метан.
— Поэтому он извергает пламя, когда злится, — поддакнул сын.
— Ага, — сказал я. — Понятно.
— Беда в том, что всякий раз, извергая пламя, он вопит и воет, как сучка какая-то. Можете понять, что с ним не так?
— У нас есть покупатель в Китае, — добавил сын. — Вылечите его, и мы дадим вам равную долю от продажи. — Папаша испепелил его взглядом. Сынуля перестал улыбаться.
— Сколько ему? — спросил я.
— Два месяца.
— Как он был сделан?
— По сложной формуле, — выдал отец, настороженно поглядывая на меня. — Ее разработка обошлась нам недешево.
Скотина…
— Меня интересуют только его мозги. Каков был для них шаблон?
— Собака. В основном.
Ага, щенок. Ну, с этим я справлюсь.
Я вытащил лупу и подошел к дракону. Осмотрел его морду и голову и особо тщательно — глаза, рот и нос. Все ясно. Как я и думал. Бедняга.
— Так что? — вопросил сынок. — С ним что-то не в порядке или он просто выпендривается?
— Скажите-ка, мистер Джонс. Вы когда-нибудь засовывали лицо в печь?
— У него же чешуя, — сказал отец. — Термоустойчивая до трехсот градусов.
— Чешуя на глазах? На губах и ноздрях?
— Ой…
Вот именно, ой.
— Так вы его будете лечить?
— Но только не отключая выбрасывание пламени, — добавил сынок. — Это один из пунктов спецификации, указанных покупателем.
Я с трудом, но сдержался.
— Оставьте его на пару дней, — решил я. — Может, и сумею вам помочь.
* * *На следующее утро я готовил «лекарство» для дракона в домашней мастерской, когда туда ворвалась задыхающаяся Элли.
Она девушка круглолицая, с короткими ножками и бегает примерно как мой кентавр. Поэтому я сразу понял — что-то случилось.
— Буги, — выдохнула она, едва отдышавшись. Я встал:
— Где?
— У переднего крыльца. Ждет вас. Внезапная инспекция.
— В клинике все чисто?
— Да.
— Точно?
— Да! Уверена.
Я сунул «лекарство» под рабочий стол и натянул белый халат. И мы торопливо прошли в клинику, чтобы встретить буги.
Когда особые животные только начали появляться, их существование привело в ярость определенную часть населения: многим не нравился уже сам факт существования клонированных животных. Было создано новое правительственное агентство — «Бюро генетического контроля», назначением которого стало искоренение «неестественных» конструктов.
Судя по моему опыту, агенты Бюро (они же буги) были либо уволенными агентами ФБР, либо чистильщиками со значком. Но этот тип не тянул ни на один из двух вариантов.
Он стоял на крыльце возле клиники, одетый в джинсы и старый трикотажный свитер. На вид около сорока — моего возраста, — круглолицый, загорелый, с кустистой бородой. Он держал маленький наладонный компьютер и стилус, и больше ничего. Ни значка, ни оружия.