— Беги же! — крикнул Алекс, вваливаясь внутрь.
— Нет! — Катарина на коленях вползла в помещение, цепляясь за металлическую дверь, и поднялась на ноги. Но едва она сделала это, дверь со стоном скользнула вбок и захлопнулась, оставив лабораторию в полной темноте.
— О, нет, — выдавила Катарина. — Прости.
— Не думай об этом… Эй! — окликнул ее Алекс. — Вот она, кажется. Я нащупал кнопку.
— Нажимай!
— Сделано!
— Ничего не происходит!
Не снимая руки с кнопки, Алекс полностью отдался жуткому величию происходящего. Его увлекала перспектива непосредственно пережить одно из сильнейших землетрясений по шкале Рихтера и одновременно одолевал иррациональный страх, что это будет последним впечатлением в его жизни.
— Алекс?..
— Прости. Я здесь. Подожди-ка! Тряска слабеет. Землетрясение утихает… по-моему.
Буквально через несколько секунд дрожь земли улеглась, и в комнате стало тихо.
— А Такэо все-таки прав, — промолвила Катарина с явным облегчением в голосе.
— Угу. — Алекс наконец отвел руку от кнопки аварийного выключения и принялся шарить вокруг, пока не нащупал дверную ручку. — Ух!
— В чем дело?
Алекс собрался с силами и навалился на ручку.
— Дверь… она не двигается.
— Сейчас помогу. Быть может, вдвоем…
— Нет, не надо, — сказал Алекс, пыхтя и изо всей силы наваливаясь на утопленную рукоятку. Наконец он выпустил ее. — Здесь и для двух рук места мало…
— Что же нам делать? — Отзвуки слов Катарины носились по безмолвной лаборатории.
Алекс отметил наступившую тишину. Не было слышно ни звуков работающих машин, ни шепота кондиционеров. Боже мой! Значит, не будет никакой вентиляции. Он поежился. Быть может, это свидетельствует лишь о том, что им придется дышать затхлым воздухом. Или же…
— Алекс?
— Все будет хорошо. — Алекс не знал, что ему делать: то ли пытаться снова открыть дверь, то ли позаботиться об экономии кислорода.
— Должна признаться, — проговорила Катарина с деланой бодростью, — что начинаю самую малость бояться.
Привалившись спиной к стене, Алекс сполз по ней, вниз.
— Все будет хорошо, — повторил он словно заклинание, надеясь, что Катарина не заметит дрожи в его голосе. — Будем сидеть тихо и ждать, пока нас спасут. — Нащупав ее руку, он пожал тонкие пальцы.
— Быть может, Такэо придет нам на помощь, — предположила она. Алекс представил себе миниатюрного Такэо.
— Нам нужен не специалист по физике частиц, а борец-сумоист.
— Ой, подожди-ка! — Катарина высвободила руку, и через мгновение вспыхнул дисплей ее мобильного телефона. — Отсюда, из подземелья, связаться ни с кем нельзя, — заключила она, — но хотя бы свет у нас будет.
Ругая себя за то, что не подумал об этом, Алекс полез в карман за собственным телефоном. Но остановился, так как Катарина уже захлопнула свой аппарат.
— Обойдемся без света, — негромко предложила она. — Лучше, чтобы ты не видел, насколько я перепугана.
— Все будет хорошо, — в третий раз повторил Алекс свою мантру, ощущая ее фальшь.
— Знаешь, теперь директор признает нашу правоту и захочет получить землетрясение, чтобы «Фермилаб» могла обзавестись новыми магнитами.
— Эпизод напоминает надувательство при страховании…
— А я и не знала, — произнесла Катарина голосом скорее удивленным, чем испуганным, — что ты у нас судебный сейсмолог… кстати, неужели подобный род деятельности действительно может существовать?
— Да. Ты права. — Алекс заставил себя усмехнуться. — Я веду себя глупо.
— Минуточку. Разве здесь, внизу, нет вентиляторов? — В голосе Катарины проступил испуг. — Я их не слышу.
— Ты заметила, — проговорил Алекс. — Да.
В этом безмолвном помещении Алекс не знал, что следует делать: или попытаться ободрить Катарину, или просто сидеть тихо. Он решил промолчать.
После нескольких долгих минут за дверью раздался глухой стук.
Катарина включила телефон, освещая массивную дверь слабым светом экранчика.
Алекс вскочил на ноги и забарабанил обеими руками. Дверь сдвинулась на миллиметр-другой. Кто-то пытался открыть ее извне. Алекс вцепился в рукоятку и потянул. Плечо его ныло, а пальцы словно выскакивали из суставов. Уголком глаза он видел, что Катарина также толкает дверь. Однако бесполезно, поскольку на двери не было ни малейшего выступа, в который она могла бы упереться. Алекс зажмурил глаза, сосредотачивая всю свою силу на утопленной рукоятке.
Дверь дрогнула и со стоном поползла в сторону.
Внутрь с радостным лаем пролез Вегенер. Опустившись на колени, Алекс обнял собаку. А потом со странным смущением указал Катарине на узкую щель: