— Леди — вперед.
С улыбкой девушка просочилась в коридор. Алекс постарался расширить отверстие и боком протиснулся из лаборатории. За дверью тьму прогоняла цепочка янтарных электро-люминесцентных стрелок, тянувшаяся по полу к выходу.
Протопав сквозь узкий зазор, Вегенер вдруг повернул внутрь установки, следуя за исчезающими вдали неярко светившимися стрелками. Удивившись поведению собаки, Алекс позвал пса обратно.
Такэо ожидал возле двери.
— Повреждения есть?
— Нет, все в порядке, — сказал Алекс.
— С вашей стороны было очень любезно отправиться за нами, — поблагодарила Катарина.
— Собака Алекса настояла.
Алекс бросил взгляд на Вегенера. Повернувшись к недрам установки, пес негромко поскуливал.
— Что это с ним случилось? — спросил Такэо.
— Не знаю. — Алекс погладил Вегенера, но тот не успокоился. — Он работал на поиске наркотиков, но кто знает? Быть может, его обучили также работе в службе спасения.
— Ты думаешь, там могут остаться люди? — спросила Катарина.
— Что такое? — Алекс был озадачен. Голос Катарины сделался совершенно иным. Более высоким и тонким. И тут он все понял. — Пригнитесь, — едва не выкрикнул он. — В воздухе много гелия.
Он наклонился. Катарина и Такэо последовали его примеру. Согнувшись, они потихоньку направились к выходу.
— Если разорвало трубопровод жидкого гелия, — произнес Такэо, — то магниты погибли. И Теватрон мертв.
— Неужели все так серьезно, — проговорила Катарина.
— Все могло закончиться куда хуже, если бы вы не отключили вовремя установку. — Такэо посмотрел на Алекса: — Похоже, именно вы залечили разрыв в ткани пространства-времени.
— Я нажал кнопку.
Когда они приблизились ко входу, вдоль лестницы ударил луч солнечного света. Ослепленный Алекс заморгал и понял, что голоса их сделались нормальными.
— Кажется, гелий рассеялся. — Он выпрямился. Катарина и Такэо — вслед за ним.
Еще несколько шагов, и луч света исчез, а от входа протянулись шевелящиеся тени. Они остановились, когда на них упал новый луч света, на сей раз от переносного фонаря.
Когда фонарь оказался совсем рядом, Алекс увидел, что он находится в руках полицейского. Позади копа шел другой человек.
— Кажется, это замдиректора? — шепнула Катарина.
— Деккер? — спросил Алекс, стараясь заглянуть мимо луча. — Да, действительно он.
В этот же самый момент и Деккер их узнал.
— Вы видели директора? — воскликнул он без преамбул.
— Нет, — ответил Алекс, — но почему…
— Я как раз разговаривал с ним по телефону, — оказавшись рядом с Алексом и его спутниками, Деккер остановился, — и тут линия отключилась. Должно быть, застрял где-то внизу. — Он посмотрел на полицейского офицера: — Я не знал, что делать и позвонил по телефону 911.
— А где находится его убежище? — спросила Катарина.
— Даже не знаю. Никогда не бывал там.
— Ладно, пойдем дальше, — предложил коп. — Поищем его внизу. Вегенер снова заскулил и повернулся носом к нутру установки. Алекс глянул на пса:
— Моя собака тоже хочет принять участие в поисках.
Катарина наклонила голову:
— Но как Вегенер мог познакомиться с запахом директора?
— Не знаю, — ответил Алекс, давая волю псу. — Теряюсь в догадках.
Уткнувшись носом в землю, Вегенер зарысил в глубь коридора. Офицер, светя фонариком, как прожектором железнодорожного локомотива, последовал за псом, а за ним — все остальные.
Несколько минут спустя, пробежав несколько коридоров, Вегенер остановился у двери. Она открывалась наружу, но была заблокирована опрокинувшимся стеллажом с оборудованием.
— Есть здесь кто-нибудь? — постучал в дверь полицейский.
— Выпустите меня отсюда, — донесся изнутри голос директора.
Алекс и Деккер подняли стеллаж и отодвинули его в сторону. Дверь открылась, из нее показался директор, ступая на нетвердых ногах. Вегенер тут же бросился внутрь и залаял.
Озадаченный Алекс последовал за псом. В комнате было совершенно темно.
— Простите, — попросил Алекс полицейского, обратившись к нему через плечо, — посветите сюда.
— Ага. Конечно. — Офицер направил луч фонарика в комнату, а потом шагнул внутрь.
Вегенер сделал стойку, нос его указывал на оставшиеся на столе небольшой пергаминовый конвертик и тонкую, как соломинка, трубку возле него.
Поглядев на указанные предметы, Алекс пожал плечами:
— Представления не имею, что это такое.
— А мне, увы, это известно, — проговорил офицер серьезным тоном. Подойдя к столу, он осветил его фонарем и, почти как Вегенер, обнюхал конвертик. А потом распрямился, повернулся, вышел из комнаты и подошел к директору, попросив его отойти в сторонку.