— Откуда же он?
— Понятия не имею!
— Есть ли у вас предположения о том, что он здесь делал?
— Ждал, пока его обнаружат и изучат.
— А кроме этого? — уточнила Бонни с легким раздражением в голосе. — Почему это существо, кем бы оно ни было, забралось на самую высокую гору Африки?
«Потому что оно здесь», — захотелось ответить мне.
— Честно, Бонни, не знаю. Ученые не делают скороспелых заключений.
Через минуту она завершила интервью, откровенно разочарованная, и направилась к Нджобо.
А я смотрел на инопланетянина, и в голове моей снова и снова вертелась фраза: «Потому что он здесь».
Я был шестым слепцом.
Что увидел ученый
Его звали Маворин, и он ощущал себя повелителем Вселенной, стоя на вершине высочайшей горы на Неффертине-4 и взирая на гористую поверхность планеты. Это достижение внесет его имя в книги рекордов. До сих пор ни одному представителю его расы не удавалось подняться на вершину горы, стоящей на планете с хлорной атмосферой.
То был долгий и тяжелый месяц. На горе почти негде было укрыться от яростных ветров, а на последнем участке восхождения он с большим трудом находил опору для рук и ног. Но теперь он стоял на вершине, уперев руки в бедра, описывая все увиденное в крошечный диктофон, вмонтированный в шлем, и включив нашлемную камеру. Он медленно поворачивал голову, запечатлевая на камеру поразительный вид.
Весь этот день и ночь он провел на вершине, потом начал осторожно спускаться. Преодолев половину пути, он уже планировал следующее путешествие, свой новый шаг на пути к бессмертию, обеспеченному его рекордными достижениями. Он не ограничивал их восхождениями на горы — то была недавняя страсть. А первого крупного триумфа он добился девять лет назад, преодолев мутный океан на Балинопе-2 и совершив это кругосветное путешествие не на корабле, а пешком по океанскому дну, поднявшись на поверхность всего восемь раз, чтобы пополнить запас кислорода.
Вернувшись с Балинопа, уже через три дня он снова отправился в путь, на этот раз на Перрадон, где обитали самые крупные хищники в Галактике. Они не представляли серьезной проблемы для охотника, вооруженного импульсным энергетическим ружьем или чем-то наподобие, но никто и никогда еще не охотился на них только с копьем, чье острие было смазано ядом.
Потом он провалялся четыре месяца в больнице, залечивая раны… зато хищник проведет вечность в облике чучела, выставленного в Большом музее его родной планеты Тандор-4.
Затем последовали покорения других гор и океанов, в книгах рекордов появились новые записи. Он наносил на карты и делал снимки планет, на которые до него никто не ступал, и стал героем своего народа, идолом для молодежи.
И пока взрослые создавали развлечения, в которых он был главным персонажем, дети боготворили его, мужчины завидовали, а женщины обожали, он провел несколько дней в своем уединенном жилище. Чем дальше, тем более незнакомым оно становилось, потому что он очень редко проводил в нем дольше одной ночи.
Компьютер перебирал базу данных, предлагая варианты следующего приключения. Все варианты Маворин отверг.
— Это всего лишь еще одна гора, — говорил он. — Выше, чем последняя, но всего лишь гора.
Или:
— Я уже пересек океан по дну. Нет смысла такое повторять.
Вскоре он отдал компьютеру новый приказ:
— Просто показывай мне планету за планетой и называй самые опасные или трудные особенности. Посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь по-настоящему интересное.
Следующие два часа компьютер демонстрировал ему метановые планеты, хлорные, аммиачные, кислородные и безвоздушные.
— Хватит, — сказал он наконец. — Все это повторение пройденного.
— Может быть, следует поставить задачу иначе, — предложил компьютер.
— Но чего я еще не пробовал?
— Я имею в виду разницу в подходе.
— Поясни.
— В каждом прежнем приключении вашей целью было добиться триумфа, достичь цели, завершить.
— А чего я еще не пробовал?
— Выживание.
— Не понимаю.
— Забудьте о книгах рекордов, — предложил компьютер. — Поставьте себе такую задачу, чтобы абсолютным триумфом стало простое выживание. И не заявляйте о своих намерениях публично, пока не выживете и не вернетесь на родную планету.
— Почему?
— Потому что иначе кто-то наверняка захочет вам подражать и, несомненно, погибнет.
— А почему машину заботит жизнь разумного существа?
— Скорее всего, в этом обвинят вас. А если вас заставят расплачиваться за просчеты конкурента, то велика вероятность, что меня отключат.