— Нашего леопарда? — с надеждой уточнил Донахью.
Я покачал головой:
— Вряд ли.
— Почему?
— Нет укрытия, — пояснил я. — Тут крутой склон, а леопарды прячутся среди деревьев, но не среди камней. А на этом склоне никогда не росли деревья. Кстати, большая часть флоры появилась здесь уже после таяния снегов. А того, что росло здесь сто лет назад, не хватило бы на прокорм достаточного количества добычи.
— Вы уверены?
— Это моя специальность.
Муро повернулся к Горману с торжествующей улыбкой на узком лице.
— Чуй! — воскликнул он.
— Чую? — переспросил Рэй. — Он что, что-то учуял?
— Чуй, — повторил я. — Это «леопард» на суахили.
— Вы, кажется, говорили, что это не мог быть леопард, — напомнил Донахью.
— Я сказал, что вряд ли. — Я побрел в направлении, указанном Муро. — Давайте взглянем, что там такое.
Муро обогнал меня и буквально пробежал оставшиеся полмили, затем принялся вопить на своем языке нечто такое, что даже Горман не смог разобрать.
Мы заторопились вперед, задыхаясь, не обращая внимания на острую боль в груди, и несколько минут спустя окружили покрытый мокрой грязью холмик. Под ним, несомненно, лежало тело. Одна нога торчала наружу — жесткая и замерзшая, покрытая коричневой шерстью.
— На мой взгляд, это точно не лапа леопарда, — сказала Бонни.
— Наверняка, — поддакнул я.
— Согласен, — сказал Горман. — На этой лапе никогда не было когтей. Ни втягивающихся, ни любых других.
— Это человек? — спросил Рэй.
Тело было настолько очевидно не человеческим, что никто не потрудился ответить.
— Что ж, давайте вытащим его и осмотрим свою находку, — предложила Бонни.
— Это собственность правительства Танзании, — заявил Нджобо. — К нему никто не имеет права прикасаться.
— Согласен, — кивнул я. — Тело могут загрязнить наши ДНК и микробы, которые мы принесли на себе. Мне надо послать за подходящим оборудованием, чтобы переместить объект в безопасные условия.
— У вас нет права перемещать тело, — не унимался Нджобо.
— Я не говорил о том, чтобы переместить его с горы. Но тело необходимо перенести туда, где его сможет осмотреть группа экспертов. Наверху должна отыскаться надежная пещера, где температура все еще ниже нуля.
— Я настаиваю: оно останется здесь.
— Вы действительно хотите прославиться как человек, из-за которого погиб первый экземпляр… чем бы это ни оказалось? — спросил я. — Что скажет ваше начальство?
Нджобо помолчал.
— Я над этим подумаю, — вымолвил он в конце концов. Потом добавил: — Если кто-либо прикоснется к нему без моего разрешения, я отправлю его вниз в одиночку.
Горман долго рассматривал находку.
— Я думал, что знаю каждое животное, когда-либо жившее на Килиманджаро, — сказал он и повернулся к Муро: — Приведи сюда пару носильщиков, пусть они очистят тело от грязи. — Он сделал паузу и взглянул на Нджобо: — С вашего разрешения, — добавил он.
Нджобо вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнул:
— Только осторожно.
Муро передал приказ, и двадцать минут спустя два носильщика тщательно очистили тело от грязи. Существо оказалось двуногим, ростом около полутора метров. Это точно не был человек или антропоид, и я никак не мог вспомнить других двуногих животных такого размера. Я не назвал бы его лицо мордой, но все же оно было чуточку вытянутым. Мех его — фактически, пух — был рыжевато-коричневого оттенка и не таким густым, как у обезьян.
— Ну, профессор? — обратился Горман. — Должен признать, я в замешательстве.
— Джим, Бонни, — попросил я, — сфотографируйте все, что только сможете. Снимайте его со всех углов. Сделайте крупные планы каждой части тела. А когда закончите, я скопирую все в свой компьютер и перешлю по электронной почте кое-кому из коллег.
— Но что это за животное? — спросила Бонни.
— Не хочу высказывать свое мнение, пока не проконсультируюсь с теми, кому отправлю фотографии.
— Недостающее звено? — спросил Рэй.
Я покачал головой:
— Мы никогда не эволюционировали от этого. Взгляните на него. Глаза расположены ниже ноздрей. Бедренные суставы совершенно не такие, как у человека или любой обезьяны. И еще у него противостоящие большие пальцы. — Я помолчал и обдумал сказанное. — Я не встречал ни одного существа с противостоящими большими пальцами… Судя по структуре челюстей и видимых зубов, это всеядное существо.
— Разумное? — спросила Бонни.
— Возможно. Череп достаточно большой.