Ему понадобилось меньше тридцати секунд, чтобы взломать код безопасности корабля. (В конце концов, это его специальность.) Корабль попросил назвать имя. Он знал, что не может использовать настоящее имя, ведь любой корабль на планете сразу отключит все системы, едва он его произнесет, поэтому он вспомнил детство и назвал имя друга, которого не видел уже двадцать лет.
— Мачти, — сказал он.
— Пункт назначения?
Беглец посмотрел на экран и понял, что охранники космопорта настигнут корабль секунд через тридцать.
— Где находится ближайшая планета, у которой содержание кислорода в атмосфере близко к нашему?
— Уточните «близко».
— В пределах десяти процентов.
— Третья планета в системе Сол.
— Взлетай немедленно.
Корабль не ответил, но беглец ощутил ускорение, когда корабль поднялся в стратосферу.
— В твоей базе данных есть какой-либо из языков этой планеты? — спросил он, когда корабль начал разгон до субсветовой скорости.
— Нет. Я никогда там не был.
— Но ведь тебе известен процент кислорода, — возразило существо, теперь ставшее Мачти.
— Эти данные есть в моей базе, а туземных языков нет, — ответил корабль. — Весьма вероятно, что ни один аппарат там никогда не садился.
Пока Мачти размышлял над ответом, корабль сообщил, что их преследуют.
— Замечательно, — пробормотал Мачти. — Сколько?
— Два.
— Они смогут нас догнать?
— Со временем.
— До того, как мы окажемся в системе Сола?
— Нет.
— Ладно. Мы там приземлимся, я спрячусь до тех пор, пока они про меня не позабудут или хотя бы решат, что я не стою таких хлопот, а потом мы отыщем более гостеприимный мир. — Он на секунду задумался. — Сколько нужно времени, чтобы туда долететь?
— Через нормальное пространство — семь лет и…
— Не через нормальное пространство, — прервал он.
— Через червоточину Джакстоплин — три дня.
— Следуй этим путем.
— Это три наших дня, — продолжил корабль. — Если считать по скорости вращения планеты назначения, это будет 3,4983 их дней.
— Да выполняй же! — рявкнул Мачти.
Корабль направился к червоточине, а Мачти провел следующий час, экспериментируя с остатками кандалов, пока не подобрал код, отпирающий правый браслет. Но, как ни пытался беглец, замок левого открыть не удалось — он повредил чип, когда стрелял в цепь. Мачти обшарил корабль, отыскал лазерный пистолет и направил его на браслет. Тот нагрелся, потом раскалился, становясь все горячее. Мачти вопил от боли, но не отводил луч, ослабляя нагревом структуру металла. В конце концов ему удалось взломать замок одним из столовых приборов, найденных на камбузе.
Он дохромал до корабельной аптечки, отыскал подходящие мази, натер ими лодыжку и провалился в сон на пятнадцать часов. Проснувшись, он обнаружил, что полицейские корабли все еще сидят у него на хвосте и вошли в червоточину всего на минуту-другую позже его корабля.
— Лети быстрее! — приказал он.
— Понятие скорости не имеет смысла внутри червоточины, где не действуют законы Вселенной, — ответил корабль.
— Они могут нас поймать?
— Нет, если этого не пожелает червоточина.
— Червоточины не способны мыслить и чего-либо желать, — раздраженно бросил Мачти.
— Мой словарь концепций ограничен. Нет причин полагать, что враг может настигнуть наст внутри червоточины. Как нет причин опасаться погони в области без времени и пространства за пределами Вселенной.
— Ты узнаешь, если они подберутся близко?
— Уточните «близко».
— В пределах радиуса поражения.
— Если вы назовете оружие, которое теоретически хотите использовать, я отвечу на вопрос.
— Да твое оружие! — гаркнул Мачти.
— Я не оснащен оружием.
— Тогда на что ты годен? — прорычал Мачти. — Не отвечай на этот вопрос.
Остаток путешествия он провел, изучая то немногое, что было известно о географии планеты, залечивая лодыжку и отсыпаясь. Корабль разбудил его и сообщил:
— Мы вышли из червоточины, находимся в системе Сола, приближаемся к третьей планете, мне нужны посадочные координаты.
— Насколько далеко полицейские корабли? В минутах, а не в расстояниях.
— Три и четырнадцать минут.
— Я думал, что они вошли в червоточину одновременно.
— Очевидно, мне придется еще пояснить отсутствие известных законов Вселенной внутри червоточины, — сказал корабль.