Алан понимающе кивнул.
— Да. Но что ты будешь делать? Снова запишешься на прием к мозгостерам?
— А есть другой вариант? — У меня на самом деле была надежда, что агент припас несколько полезных советов.
— Не знаю… — Алан опустил глаза. — Наниматели отметили твои половые старания, значит, на род людской у них имеются серьезные планы.
— Ладно. Тогда мне нужно будет встретиться с кем-то из Нанимателей, — сказал я и покрылся холодным потом.
— Исключено, — отмахнулся Алан. — Зачем? Что ты им скажешь? Не забирайте второго нашего ребенка? Наниматели — рептилии-капиталисты, им плевать на твои душевные терзания. К тому же ты не говоришь на Коло-О.
— Но к чему тогда этот разговор, Алан, если изменить ничего нельзя?
— Ты ничего не понял, Джо… — мой агент покачал головой. — Иди и думай. До того как тебе замагнитили мозги, ты умел это делать.
— Тебе повысили статус, — сказал я Лизе. — Мы могли бы позавтракать вместе в офицерской столовой.
Лиза прекратила собирать вещи, посмотрела на меня.
— Кто тебе сказал?
— О чем?
— О моем статусе?
— Никто, — признался я. — Догадался.
— Догадливый… — пробурчала Лиза, спешно запихивая в спортивную сумку белье.
— Я подумал, если мне повысили статус, значит, и тебе повысили. — Я поднял лежавшую на кровати картину. На ней был изображен осенний лес в тумане — подарок от соседей по жилой зоне. Вспомнить бы, по какому поводу… — Тебе совсем не нужно уходить!
— Положи! — выпалила Лиза. — Я забираю картину с собой. Подай пакет! Да, тот, с косметикой.
— Ты надолго? — спросил я.
— Не знаю! — Лиза принялась укладывать пакет в набитую доверху сумку. — Я переведусь в другую смену!
— Ты же понимаешь, — я сел на кровать, — что нам никуда не деться с этого корабля. Не деться друг от друга, от Нанимателей и от наших страхов.
— Подай мою «читалку».
— Держи… С новым статусом у нас все будет по-другому. Мы станем жить как офицеры. Я пойду к Нанимателям! Алан обещал устроить встречу! Я не позволю отнять у нас ребенка еще раз!
Лиза побледнела, губы ее задрожали. Что-то она собиралась сказать… Кинуть упрек напоследок… Но тут объявили учебную тревогу, и нам пришлось, позабыв обо всем, бежать к ботам.
А после мы разбирали вещи Лизы и раскладывали их по местам.
— Умаялся? — спросил во время обеда один из навигаторов, с которыми я уже вроде как подружился. Звали его Кларком.
— Да, сэр, — ответил я. Работы со спасательными ботами продолжались, и не было видно ни конца, ни края.
— Дел сейчас прибавится, — сказал приятель Кларка, навигатор по имени Марк Алонсо. — Мы закончили обсчет альтернативного курса. — Он улыбнулся. Наверное, обсчет курса для навигатора — это все равно что для нас поменять энергоконвертер, такой же адский труд. — Скоро прыгнем. Сегодня или завтра.
— Да, — поддержал товарища Кларк. — Жди оповещения.
— Хорошо. Спасибо, — поблагодарил я с набитым ртом. — А как же «волчья стая»?
Навигаторы переглянулись. Потом Кларк сказал:
— Улизнем у них из-под носа. Будь спокоен!
Навигаторы не ошиблись. Работы привалило. Нашу бригаду в тот же день перебросили на профилактику ускорителя частиц. И не только нас, всех техников туда погнали. Инженеры проверяли магнит за магнитом, предускоритель за предускорителем, мы же метались от одного блока к другому, копошась, точно муравьи. Продержали нас в бустере сихротрона до тех пор, пока на участок не прибыли сменщики. То есть до ночи.
Перед тем как вернуться назад — из внешней части «Марракеша» во внутреннюю, — мы с ребятами постояли чуток у иллюминатора. За бортом была серо-зеленая мгла, сквозь которую просвечивали лишь самые яркие звезды окрестностей. Где мы были?.. Зачем мы были?.. Черт его знает…
По изгибу разгонного кольца, опоясывающего «Марракеш», промелькнула тень. За ней еще и еще.
— Анонимы! — ахнул я.
Мы с ребятами прижали носы к холодному стеклу, силясь разглядеть то, что происходит на разгонном кольце. А там уже сверкала сварка и белые искры уплывали в пространство.
— Наши коллеги, — высказался Скотт. — Мы внутри латаем, а они снаружи.
— Ага, — поддакнул я. — Анонимам не нужны скафандры. Им вакуум не страшен.
— А также опасные для человека излучения, — договорил Энди.
Я же подумал, что тот аноним, которого я встретил в воздушном тоннеле, вероятно, тоже ремонтировал что-то в границах «красной зоны». И на территорию людей зашел из любопытства. Быть может, они знают о нас так же мало, как и мы о них.