Хмыкнул, умолк. Все вокруг подрагивало, похлюпывало, почмокивало. Временами булькало. Непривычный к потемкам Потрохов Крима вынужден был напрягать зрение и все равно мало что различал. Кажется, Сострапал осклабился.
— Слушай… — сказал он, довольный собственной догадливостью, даже вроде бы подмигнул. — Может, у него на старости лет юморок прорезался? У Подмышника, а? Может, он подшутить над тобой вздумал?..
— Да не похоже… — с несчастным видом ответил Крима.
Сострапал вытер лапки о шерстку, нахмурился, соображая.
— Ну-ка, давай все сначала, — велел он. — Ты чего хотел-то?
— Ну вот… приказы кто-то отдает… вредительские…
— Именно вредительские! — рявкнул Сострапал, грозно выкатывая глазенки. — Они что, не понимают там, в Смотровой своей, что Печень вот-вот развалится? Нашли время неблагоприятные дни назначать! Да у меня тут после каждого шторма полный караул! Куда мне еще производство расширять? И так расширено по самую Диафрагму! Жировыми отходами все под завязку забито…
Он бушевал долго, не замечая, что новичок слушает его, оцепенев от ужаса.
Глава 7. Вредители
Знал я, сударь, одного человека, так он покуда не понимал — благоденствовал, а понял — удавился!
Добравшись до рабочего места, Крима обессиленно опустился на Сгиб Большого Пальца. Краешек Ногтя был, разумеется, скушен, причем совсем недавно, однако теперь это уже не имело ровно никакого значения. Дело-то ведь, получается, и впрямь не в Ногтях…
Вскоре шерстка подсохла, распушилась, но дрожать Крима так и не перестал. Сразу же после визита к Сострапалу он посетил Легкие, поговорил с Бано. Он мог бы сходить еще и к Библо, и к Гезоле, но какой смысл! Везде одно и то же… Арабей оказался прав: истина страшна.
Немудрено, что предшественник Кримы (наверняка чертик совестливый и уязвимый) не смог с нею ужиться, предпочел сгинуть в Бездне — лишь бы забыть. А вот Одеор знает — и живет. Поскольку запретил себе думать. Ему теперь что Тело, что начальство — суть одна. И Морпион знает — и живет. Поскольку давно уже нет у Морпиона ничего святого. А остальные? Знают? Наверное, знают. Не могут не знать…
— Чего разлегся? — прикрикнул молодцеватый Тренеу. — Спотыкайся тут об тебя!..
Юный чертик очнулся. Вокруг, оказывается, вовсю кипела работа. Пальцы Правой Руки подавали к Губам дымящийся цилиндр, о котором Крима недавно узнал, что называется он Сигаретой (должно быть, от слова «гарь»).
— Подготовиться к затяжке…
— Подаю…
— Принимаю…
— Да что же вы делаете?! — взвизгнул Крима, взметнувшись со Сгиба Большого Пальца. — Легкие смолами забиты — еле дышат, а вы!.. Что же вы творите… черти!..
Еще мгновение — и скатился бы он на Ладонь, заверещал, забил бы копытцами в истерике.
Запала тишина. Правая Рука помедлила и двинулась вниз, так и не достигнув Рта. Все молчали. Крима испуганно оглянулся и увидел устремленные на него глазенки командующего Правой Рукой. Обычно ругачий и придирчивый, Крис смотрел на юного чертика чуть ли не с жалостью.
— По пути Арабея идешь… — скорбно известил он.
Арабея Крима нашел под Правым Коленом, где тот, непонятно по какому праву, участвовал в производственном совещании наравне с Ормаофом, Книксом и Ахиэлем. Впрочем, судя по тому, что там происходило, ошибку эту должны были исправить в самом скором времени.
— Вот где работаешь, туда и проваливай!.. — злобствовал Ормаоф. — Советы он еще тут давать будет!..
— Ну так если не я, то кто? — невозмутимо отвечал Морпион.
— Работает?.. Кто работает? Он работает?.. — с язвительным простодушием изумился Ахиэль. — А мы тогда что делаем?
— А вы связки рвете…
— Нет, я ему сейчас точно вторую торчалку отломаю!.. — Ормаоф вскочил, потрясая кулачонками.
К счастью, до отламывания рожек дело так и не дошло: завидев Криму, стреляный Арабей почуял неладное.
— Простите, — сказал он с достоинством. — Это ко мне. Обсудим ваши проблемы как-нибудь в другой раз…
Поднялся, подошел к новичку, отвел в сторонку.
— Какой-то ты… повзрослевший, — озабоченно заметил он. — Случилось что-нибудь?
— Да… — еле слышно выдохнул тот. — Случилось. Истину я нашел…
Глазенки Арабея мигом успокоились, исполнились смешливого любопытства.
— Да что ты! — сказал он. — Ну пойдем расскажешь…
Они отошли подальше к Лодыжке.
— И как же она, по-твоему, звучит? Истина…
— Кто-то сознательно губит Тело… — через силу выговорил Крима. — Сознательно и планомерно…
Казалось, Арабей малость разочарован.
— И кто же этот злодей? — спросил он.
— Не знаю… — Шерстка на Криме стояла дыбом. — Сначала я думал: интриги… Правая Рука подставляет Левую, Левая — Правую… Потом думал: на Смотровой кто-то кого-то подсиживает…
— А теперь?
— Никто никого… — сдавленно сказал Крима, сдерживаясь из последних силенок. — Понимаешь, Арабей? Никто никого! Никаких сбоев, никаких накладок, все идет по плану. Каждый приказ (понимаешь, каждый!) во вред Телу!
— Ну не каждый, положим… — уточнил Арабей. — Скажем так: каждый второй…
— И ты спокойно об этом говоришь?!
— А почему я должен нервничать?
— Потому что клятву давал! Трудиться на благо общего Тела!
— Все давали.
— Вот именно!
— Ты не волнуйся, — попросил Арабей. — Давай обсудим все спокойно… Значит, ты утверждаешь, что наше высшее начальство (начальство-начальство — получается так!) разработало план уничтожения Тела и теперь, стало быть, его реализует… Верно?
— Верно… — вздрогнув, подтвердил Крима.
— Сознательно, по твоим словам, приказ за приказом, предательски выводит из строя Почки, Печень, Легкие… Даже Ногти…
Крима промолчал. Ему было жутко.
— Зачем? — спросил Арабей.
— Что зачем?
— Зачем ему это? Ведь если Тело погибнет, то и мы вместе с ним. Все мы. В том числе и начальство…
— Какая разница… — обессиленно вымолвил Крима. — Главное, что оно это делает. А мы давали клятву…
— …точно и добросовестно исполнять приказы, — хладнокровно добавил Арабей. — Если помнишь, там и такой пункт был.
— На благо Тела! — завопил Крима. — На благо!.. А если само начальство умышленно причиняет вред…
— То что?
Крима ответил не сразу. В глазенках зрела страшная мысль.
— Его… надо… сменить… — с трудом одолевая каждое слово, словно бы в бреду выговорил он.
Арабей восхищенно посмотрел на юного бунтаря.
— Да я, оказывается, тебя недооценивал! И как ты это представляешь?
— Сбросить с Тела!
— Всех начальников сразу?
— Всех!
— Не жалко?
— А они нас жалеют?!
— Н-ну, допустим… Сбросили. А дальше?
— А дальше чертоматка новых нарожает.
— Хм… — Арабей усомнился. — Ты уверен, что новорожденное начальство будет лучше?
— Будет! — уверенно выпалил Крима. — Они ж наивные придут, с прозрачными рожками… копытцами… А мы их воспитаем, объясним…
— А кто воспитывать будет?
Крима задумался, заморгал. Вспомнились ему склоки между Эйло и Сормой, антагонизм Левой и Правой Рук… Каждый ведь на себя одеяльце потянет. Любой ценой. Такой шанс: наивное новорожденное начальство — дури его как хочешь…
— Знаешь, — подытожил Арабей. — По-моему, ты остановился на полпути… Самое правильное решение: сбросить нас всех до единого, а чертоматка новых нарожает.
Крима был сражен этой его фразой. Тоскливо оглядел небеса, сквозь которые по-прежнему необоримо проступал Тот Свет, и снова опустил рожки.
— Понимаю теперь… — нахохлившись, пробурчал он.