Его обтирали, мыли, переворачивали. Смотрели, слушали, мяли. Вокруг происходило столько всего и сразу, что закружилась голова. Андрюшка заморгал и закрыл глаза, чтобы спастись. Режущий свет безжалостно бил даже сквозь веки. Больше всего на свете сейчас он хотел вернуться назад, к маме, и вместе с ней провалиться в привычный спокойный сон.
Не тут-то было. Пугающие звуки валились со всех сторон. Крики людей, лязганье инструментов, хлопанье дверей, топот ног. Он поневоле открыл глаза. Прямо над ним замерли две расплывчатые фигуры в белом.
– И как? – пожилая медсестра с любопытством разглядывала ребенка.
– Девять баллов. Отлично. – Молодая врач-педиатр закончила оценку по шкале Апгар.
– Надо ж! – медсестра возмутилась. – Отчего таким никчемным мамашам достаются такие хорошие детки?!
– Тише вы, тетя Надя, – оборвала педиатр, – роженица услышит!
– А мне-то что? – старуха воинственно огрызнулась. – Где справедливость? Танька моя с Егором сколько лет мучаются. Оба при высшем образовании. И обследовались, и готовились, а никак. Выкидыш за выкидышем. И ЭКО не помогает. Четыре года подряд!
– Пусть усыновят, – спокойно посоветовала врач.
– Типун вам на язык, Василиса Петровна! Кто ж знает, какие там гены?!
– На вас никак не угодишь…
– А я вот и размышляю. Есть Бог или нет? Зачем пьяницам да наркоманкам каждый год рожать? Эта Катька пятый раз у нас, и еще – окаянная – придет.
– Наверное, Бог дает им детей, чтобы одумались.
– А-а-а, – тетя Надя бросила на родильный стол презрительный взгляд, – такие одумаются! Мне вот дитя жалко, и только.
Андрюшка слушал голоса то морщась, то щурясь, а потом провалился в полуобморок-полусон. Старая Надя пожалела его: взяла и без спросу положила к матери на живот. Только тогда долгожданное спокойствие к ребенку вернулось. Стало уютно, тепло – так, как нужно. Он уснул глубоким и безмятежным сном. А роженица даже не взглянула на малыша: нахмурила брови и закрыла глаза.
– Посмотри хоть разок, – не выдержала медсестра, – пацан хоть куда!
– Мне все равно.
– И этого, что ли, не заберешь?
– Некуда.
Надя специально тянула время. Думала, может, Катерина сменит наконец гнев на милость. Но та и пальцем не дотронулась до малыша. Пришлось унести его в детское отделение, уложить в прозрачный бокс. Согретый маминым теплом, ребенок крепко спал.
Пробуждение напугало Андрюшку. Он ощутил холод, гнетущую пустоту и тут же закричал. Надрывался как мог, пытаясь позвать на помощь, плакал, спасаясь от мокрых ледяных пеленок, сковавших ножки. Никто к нему не пришел. Целую вечность он орал один, до хрипоты. И только когда к его голосу присоединились все разбуженные младенцы в боксах, явилась медсестра.
Настырная Надя, несмотря на протесты уже вполне оклемавшейся после родов Катерины, притащила Андрюшку к матери и велела кормить.
– Не буду, – женщина смотрела в стену.
– Как так? Пусть подыхает?!
– Дайте смесь.
– Ты меня будешь учить?! Родила – значит, корми!
Катя скрестила на груди руки и посмотрела на настырную тетку исподлобья.
– Нет у меня молока.
От давления груди проснулись: белая жидкость намочила халат и даже прижатые к нему руки.
– Кормить станешь, придет!
– Идите уже! Не буду!
Старуха обозленно положила сверток с ребенком рядом с неразумной мамашей и вышла за дверь. Палата в изумлении наблюдала за разыгравшимся спектаклем. Ждали, когда мать наконец одумается и возьмет на руки дитя. Но Катя к нему даже не прикоснулась.
Андрюшка, оказавшись рядом с мамой, почувствовал ее аромат: молочный и пряный. Он закряхтел, задвигал головкой и стал ловить воздух губами.
– Тебя же ищет! – упрекнула Катю соседка.
– Пусть.
– Мальчик?
– Да.
– Давай себе заберу! – как маленькую, припугнула она Андрюшину мать. – У меня девочка родилась. Вдвоем веселее.
– Бери, – Катя пожала плечами.
– Ну, ты вообще, – обиделась женщина, – с тобой как с человеком…
Не ответив, мать Андрюшки плотнее запахнула халат и стремительно вышла в ванную комнату.
Она почти бежала по знакомому коридору. Торопилась как на пожар.
– Мамочка, вы куда? – молодой медбрат в голубом костюме возник у нее на пути.
– В ординаторскую.
– Дорогу показать?
– Сама знаю.