— Да ничего, можно и при мне сказать, я и не такое слышала, — разрешающе махнула рукой супруга.
— Сговорились. Все против меня, — пробурчал Перун. И продолжил, как ни в чём не бывало: — Так вот. Для торопыг повторяю. Оставил я тебе твои способности, не переживай. Сказал же, думаю, ты мне ещё пригодиться можешь. Ну, а коли не пригодишься, то и ладно, не обеднею. Да и заслужил ты эти способности.
— И долголетие?
— Да! — рявкнул Перун.
— А жене моей?
— Что жене твоей? — растерялся и опешил от неожиданного вопроса молниерукий.
— Долголетие.
— Хм. Ты уверен? Оно тебе надо? — и посмотрел хитренько.
Это что? Он так меня проверяет? Хотя вряд ли.
— Надо!
— Будь по-твоему. Ох, и намаюсь я с тобой. Слушай дальше да на ус мотай. Кстати, ты зачем усы сбрил? И где твоя борода? Ты куда собрался, дурень? — а Перун-то разозлился, даже маленькие молнии вокруг рук зазмеились и озоном запахло.
— Точно, дурень, не подумал совсем, — покаялся сокрушённо.
— Ладно, отрастут, помогу немножко бестолковому. Будет тебе от меня подарок. Слушай дальше, как правильно ходить по дороге. В конце каждой тропки окошко светится, вроде того, из которого вы вышли. Видишь? Так вот, если ты уже проходил через такое окно и знаешь, что в нём находится, то нужно точно представить, куда ты хочешь попасть, и попадёшь, понял? — дождался моего подтверждающего кивка и продолжил: — Или собаке прикажи, она проведёт. А во все другие неизведанные параллели в первый раз только ножками идти. Но тебе оно и не нужно, нечего вам там делать! Уяснил?
— Уяснил. А потом можно будет хоть одним глазком посмотреть, как в других мирах люди живут?
— Дело твоё. Только я бы тебе советовал сначала с одним делом закончить и только потом о глупостях думать. И запомни, миры разные и существа тоже там разные. Ты правильно понял, что не везде миры населены людьми, встречаются и совсем другие существа, которым ты только в пищу и сгодишься. Знать нужно, куда стремишься! Некоторые стремления никуда не приведут, другие только к беде, и лишь единичные к успеху.
О как. Даже чем-то таким давно знакомым повеяло. Надо своё любопытство в узде держать, а то и впрямь заведёт оно куда-нибудь не туда. Перун помолчал, видимо, давая мне время и возможность осмыслить выше сказанное, потом кивнул удовлетворённо, похоже, моим мыслям, и продолжил:
— Теперь ступай, куда собирался, а я прослежу за вами, на первый раз. Дальше сам. Прощай!
— И тебе не хворать! А подарок? — автоматически вырвалось у меня по старой привычке, даже не успел сказанное осмыслить.
— Подарка захотелось? Держи, неугомонный! — выбросил вперёд кулак, неслабо так засветив мне в челюсть. Дождался, пока я проморгаюсь и приду в себя, подошёл вплотную, не обращая никакого внимания на возмущённую супругу, пытающуюся как-то заступить ему дорогу:
— Как тебе мой подарок? Хватит или ещё хочешь?
— Нет, достаточно одного раза. Это ты зачем? Нашёл, с кем сравниться?
— Ну, ты же просил подарок, вот я тебя и одарил. А что, не по нраву?
Рука потянулась к подбородку и запуталась в густой бороде. Поднял пальцы чуть выше и с удовольствием ощупал пышные жёсткие усы. Ошарашенная жена молча смотрела на все эти выверты, манипуляции и особенно на мою мгновенно заросшую физиономию квадратными глазами.
— По нраву. Благодарю. Только вот хотелось бы, чтобы не так жёстко и больно было.
— На тебя не угодишь! Зато всю жизнь помнить будешь, что тебя сам Перун милостиво обласкал своей десницей. Честь для воина! Да и не бил я тебя, так, приложился слегка, можно сказать, приласкал. Если бы бил, от тебя одни сапоги и остались бы… и те всмятку. Жёнка, и ты подойди. Да не опасайся ты так, я жёнок не обижаю. Вот, молодец, голову преклони, поглажу по волосам, будет тебе мой дар. Пришла в себя? Ступай к мужу, всё уже. Что замерла? Понравилось? Так и оставайся со мной, зачем тебе этот неумеха? Я же лучше. Что головой мотаешь, что твоя ко… м-да. Не хочешь? Ступай тогда, ступай, да не бойся, хорошо всё будет. Так, заговорился я с вами, а у меня там кони не кормлены. Прощайте.
— Кони? Какие кони?
— Да есть там одни. Мы же тоже меняемся вместе с вами, а иначе опять пропадём. Потом расскажу, ступайте. Или сам узнаешь. Держи крепче свою жёнку, а то потеряешь. Видишь, растерялась от моей милости, ослабла чуток, отстать может.
Взял жену за руку, представил поляну перед храмом Будимира в лесах у Старой Ладоги, моргнул и… очутился перед знакомыми резными дубовыми воротами. Гром метнулся вперёд и сразу же остановился, затормозив лапами, взрывая утоптанный песок. Высокая, мощная фигура волхва привычно подпирала белёсые от времени опорные столбы, седая длинная борода закрывала широкую грудь, одновременно укрывая и сложенные на ней в замок руки. Верховный оттолкнулся плечом от толстого резного бревна, шагнул нам навстречу, зорко всматриваясь в лица, тень улыбки узнавания осветила на мгновение суровое лицо.