— Спутников своих не представишь? Смотрю, вроде знакомые, а кто — никак не вспомню… — дождавшись, пока волхв насытится и откинется от стола, осторожно спросил Драгомир.
— Что, не узнаёшь боярина псковского? — улыбнулся волхв.
— Владимир? Ты ли это? Как я сразу не узнал? Ведь совсем не изменился! Как будто и не прошли годы! — даже на ноги вскочил, обрадовался вроде. Обежал вокруг стола, не обращая внимания на вскочившего и заворчавшего Грома, вынудив и меня подняться, сгрёб в медвежьи объятия, радостно хлопая по спине. Ёшкин кот, я уже и забыл об этой местной традиции — выбивать из спины последнее здоровье вместе с дорожной пылью.
— Я это, Драгомир, я. Вернулся вот. А это жена моя, Татьяна, — представил супругу, предваряя возможный вопрос.
— Молодец! — коротко, но с уважением поклонился старый знакомец, опять повернулся ко мне: — Где пропадал столько времени?
— На родину ездил. Надо было все свои дела там закончить.
— Говорили же что-то такое, вроде бы ты сам откуда-то издалека? Потому так долго и отсутствовал?
— Потому. Пока туда-сюда, да там столько дел скопилось. Пока всё разгрёб… Ничего, теперь вот вернулся. Ты-то как тут? Смотрю, воинскую службу забросил, в бояре подался?
— Пришлось забросить. Теперь я здесь вроде посадника. Хотя всё по-прежнему на мне, и дружина, и город. Так, получается, это за вами быстрый псковский струг пришёл? Мне они так и не сказали, с какой целью прибыли, молчат. Пустые опять же пришли, без товара. Теперь понятно, почему молчали.
— За нами. Если струг тут, то и нам пора отправляться. Спасибо тебе за угощение, но времени у нас совсем нет. Торопиться нужно.
— А рассказать, где был, что видел? Погостить? — не обращая особого внимания на мои слова, продолжал гнуть своё бывший сотник.
— Давай в следующий раз? Дел очень много. Что там без меня за эти годы в крепости было?
— Да всё там хорошо. Пушки нам другие привезли, арбалеты новые у всех. Погостил бы, а?
— Извини, поедем мы. Скоро буду в Ладоге, тогда всё и расскажу подробно. Слово даю. Да и князь в Пскове нас, поди, заждался.
— Это да. Ну, в следующий раз, так в следующий. Но всё расскажешь, уговор? А то остался бы?
— Уговор. Пойдём мы, пора. Прощай!
— Провожу вас до струга, окажу внимание боярыне, выкажу уважение.
— Пошли уже, ловелас.
— Опять новых слов привёз. Не обругал хоть?
— Да нет. Это тот, кто с женщинами уважительно разговаривает, — быстро придумал необидное объяснение. Сколько раз себя за длинный язык корил, а толку нет, обязательно что-нибудь, а вырвется.
— О как. Запомню. Ну, пошли уже. По пути познакомлю вас со своим воеводой. Мало ли, пригодится.
Наконец-то причал. Большой, широкий, каменный, такой, как у нас, в Пскове был. А Ладога новая понравилась, крепкий, основательный город отстроили. Остановились у струга, дождались, пока на палубе появился кормчий. И тут знакомые лица — Бивой. Жив, курилка. Я же его за тот безбашенный проход через Днепровские пороги хотел в наказание к князю отправить служить, да не успел, в своё время вернулся. Где он сейчас?
— Верховный, нас князь за вами отправил. Наказал со всем прилежанием поспешать. И на обратном пути нигде не задерживаться… — бойко начал тараторить кормчий и зацепился взглядом за Грома. Помедлил миг, вглядываясь, прищурился, словно не веря своим глазам, тряхнул седой гривой спутанных волос, повернул голову ко мне. На автомате продолжил доклад, с каждым мигом по мере узнавания всё больше и больше замедляясь и затихая. Узнал! Ошарашенное лицо и отвисшая на грудь челюсть тому свидетельствуют.
— Прощаемся и загружаемся, — повернулся к нам Будимир.
Опять прощальные похлопывания по спине, повторные обещания обязательно всё рассказать при следующей встрече, и вот она передо мной, такая знакомая строганая палуба струга. Пружинят доски сходней под ногами, втягиваю носом волнующие запахи нагретых солнцем досок обшивки, слышу, как выводят монотонную скрипичную мелодию покряхтывающие уставшие канаты такелажа, как глухими шлепками плюхает о крутой борт волна. Соскучился. Вновь ловлю на себе изумлённый, полный вопросительного неверия взгляд Бивоя, поворачиваюсь к нему, хмурюсь строго:
— Совсем службу забыли? Расслабились? Что надо сделать? Где доклад?
— Боярин… — всё ещё неверяще, в полной прострации, пробормотал кормщик. — Вернулся…
— Бивой, пора бы тебе в себя прийти. Ну, боярин, ну, вернулся… Ты чего? — подошёл к нему и по плечу легонько похлопал. — Доклада от тебя я, видимо, так и не дождусь. Тогда определи-ка нас по каютам. Меня с женой в отдельную. Грому коврик какой-нибудь бросьте под навесом, как всегда. Да приходи ты уже в себя!