Фюрер на поставки металла в Россию согласился. И лето 42-го года обещало жару, ясное небо и большие труды с большой надеждой на успех.
За месяц до отправки экспедиции Рокоссовского Сталин собрал у себя в кремлевском кабинете совещание флотских и авиаторов… Моряков возглавлял нарком ВМФ Кузнецов, летчиков — Главнокомандующий ВВС Громов. С Громовым был начальник штаба ВВС Федор Фалалеев и только что назначенный командующий авиацией дальнего действия при Главкоме ВВС Александр Голованов. Был тут и герой эпопеи спасения челюскинцев Михаил Водопьянов — тоже из руководства АДЦ. Лётную группу дополнял знаменитый полярный штурман Иван Спирин — новый главный штурман АДЦ.
Многие собравшиеся в сталинском кабинете авиаторы и моряки уже бывали здесь, но, как правило, порознь. И теперь они с интересом поглядывали друг на друга — какое же новое дело собрало их вместе? Кроме Сталина в кабинет вошли Молотов, Берия, Ворошилов, Жданов, Тевосян, маршалы Тимошенко с Шапошниковым и молодой — чуть за сорок лет — начальник Генерального штаба Ватутин. С ними был и нарком авиационной промышленности Шахурин.
Флотский нарком, тезка Ватутина Николай Кузнецов, был младше начальника Генштаба на год. Рядом с Кузнецовым — сыном вологодского крестьянина, пришедшим на Красный флот в 1919-м, сидел его заместитель Иван Исаков, мичман старого флота, начавший службу в РККФ на год раньше наркома, а вообще флотскую — в 1914 году гардемарином. За Исаковым сидел дворянский сын Лев Галлер, в Первую мировую войну — флагманский артиллерист бригады линкоров, старший офицер линкора «Слава», в 1917 году — командир эсминца «Туркменец Ставропольский», а ныне — начальник Главного морского штаба. Эти трое составляли высший флотский «триумвират» и неплохо дополняли друг друга. Был в кабинете и командующий морской авиацией генерал-лейтенант Жаворонков.
Строго выпрямившись, сидели, впервые попав сюда, начальник Управления боевой подготовки ВМФ Юрий Ралль и профессор Военно-морской академии контр-адмирал Владимир Белли. Два последних были тоже из старых флотских офицеров: Ралль в 1917 году служил командиром эсминца «Подвижный» и удостоился четырех старых русских орденов с мечами, а Белли, капитан 1 ранга царского флота, имел за Мировую войну три боевых ордена.
— Товарищи, — прервал тихий говор собравшихся Сталин. — Нам надо обсудить важное и пока очень секретное дело…
Морские и воздушные «волки» слушали его как заворожённые… Было ясно — Сталин скажет сейчас действительно важное, о чём они уже и сами, правда, глухо догадывались.
— Советское правительство приняло решение в ближайшее время предъявить правительству Англии жесткие требования… Причина — необходимость выполнения договорных обязательств СССР по Четверному союзу и общая угрожающая мировая обстановка.
Тишина стала ещё более глубокой, а Сталин — ещё более спокойным.
— Но до объявления войны может и не дойти, если англичане прислушаются к нашим предложениям, уже полностью согласованным с германской стороной и в предварительном порядке обсужденным с итальянской и японской сторонами… Вот эти предложения…
Сталин начал загибать пальцы:
— Немедленное перемирие с Германией, Италией и Японией… Отказ от политики содействия внедрению в Европу Соединённых Штатов… Признание ведущей роли Германии в Европе и Японии — в Юго-Восточной Азии… Признание независимости арабских стран и интернационализация их нефтяных запасов… Открытие международной конференции с целью справедливого решения проблем по распределению мировых запасов сырья и обеспечению политических и экономических прав всех народов.
Генералы и адмиралы зашевелились на своих стульях — Сталин отыскал умный способ сохранить лицо и не выглядеть стороной, расширяющей военный конфликт. Было ясно, что изложенные им требования справедливы. Но было ясно и то, что Черчилль ни на что подобное не согласится!
Итак, это означало всё же войну. А значит, возникало множество чисто военных вопросов.
И совещание началось.
Сталин сразу пояснил, что после потери Ближнего Востока англичане не в состоянии как-то угрожать нашей территории, а мы начнём операцию против них лишь в координации с немцами. Остальные — пока не в счёт.
Он также сообщил, что пока что с Берлином обсуждена лишь политическая сторона, а теперь надо будет обсудить все военным, для чего через день маршалы Тимошенко и Шапошников вместе с рядом присутствующих здесь военных товарищей вылетят в Берлин — на встречу с германскими коллегами.