«Ввиду обнаруженных антигосударственных и уголовных преступлений наркома связи Ягода, совершенных в бытность его наркомом внутренних дел, а также после его перехода в Наркомат связи... Политбюро ЦК ВКП доводит до сведения членов ЦК ВКП, что ввиду опасности оставления Ягода на воле хотя бы на один день, оно оказалось вынужденным дать распоряжение о немедленном аресте Ягода. Политбюро ЦК ВКП просит членов ЦК ВКП санкционировать исключение Ягода из партии и ЦК и его арест»[33].
Арестом Ягоды руководил заместитель Ежова Фриновский. Обыск «в квартире бывшего наркома, кладовых по Милютинскому переулку, в Кремле, на даче в Озерках, в кладовой и кабинете Наркомсвязи СССР» длился с 28 марта по 5 апреля. Его проводила группа в составе: комбрига Ульмера, капитанов ГБ Бриль и Деноткина, старших лейтенантов ГБ Березовского и Петрова; результаты оказались впечатляющими и свидетельствовали о безбедной жизни еще вчера всесильного чиновника.
Среди 130 «вещей», внесенных в многостраничную опись: «денег советских 22 997 руб. 59 коп.; вин разных 1229 бут., большинство из них заграничные и изготовления 1897, 1900 и 1902 годов; коллекция порнографических снимков 3904 шт.; порнографических фильмов 11 шт.; костюмов различных заграничных 22 шт.; брюк разных 29 пар; пальто мужск. разных, большинство заграничных 21 шт.; различных заграничных предметов (печи, ледники, пылесосы, лампы) 71; посуда антикварная разная 1008 предметов; к. р. троцкистская, фашистская литература 524; чемоданов заграничных и сундуков 24; резиновый половой член 1».
Начальника Управления НКВД Восточно-Сибирского края комиссара ГБ 2 ранга Гая Марка Исаевича (Штоклянд Марк Исаакович), который с июня 1934 по ноябрь 1936 год был руководителем Особого отдела ГУГБ, арестовали 1 апреля. Профилактическая чистка началась и в республиках. В этот же день Политбюро ЦК ВКП(б) приняло постановление о кадрах НКВД Украинской ССР:
«1. Согласиться с предложением НКВД СССР о мерах наказания работников Харьковского областного аппарата НКВД: тт. Говлича М., Каминского, Ширина и Лисицкого, принимавших участие в травле и неправильном обвинении т. Сухова.
2. Назначить первым заместителем Наркомвнудела УССР т. Иванова, освободив его от работы начальника УНКВД Донецкой области.
3. Освободить от должности заместителя Наркомвнудела УССР т. Кацнельсона, отозвав его в распоряжение НКВД СССР.
Использовать т. Кацнельсона по хозяйственной работе в НКВД.
4. Назначить на пост начальника УНКВД Донецкой области т. Соколинского.
5. Утвердить приказ НКВД СССР о перемещении т. Рахлиса с работы начальника СПО НКВД УССР и назначить вместо него т. Абугова»[34].
Выполняя решения февральско-мартовского Пленума, требующие «продолжить и завершить реорганизацию аппарата Наркомвнудела, в особенности аппарата ГУГБ», в середине апреля 1937 года Ежов произвел важные рокировки в аппарате НКВД. Михаил Фриновский, являвшийся заместителем наркома с 16 октября 1936 года, 15 апреля был повышен в должности до 1-го заместителя. Одновременно его назначили начальником 1-го Главного управления госбезопасности. Занимавшего эти посты с 29 декабря 1936 года еврея Янкеля Агранова перевели начальником 4-го Секретно-политического отдела и понизили до заместителя наркома. Спустя месяц 17 мая Ежов направит его начальником управления НКВД по Саратовской области; однако арестуют Агранова только 20 июля 1937 года.
В тот же день 15-го числа заместителем наркома и заместителем начальника ГУГБ, и одновременно начальником 1-го отдела (охрана) стал комиссар госбезопасности 3-го ранга еврей В. Курский. Забегая вперед, отметим, что 14 июня, когда будет арестован Лев Миронов (Каган), оставаясь заместителем наркома, Курский возглавит еще и 3-й Контрразведывательный отдел. Но ненадолго - 8 июня 1937 года он застрелится в Москве.
О причинах назначения Курского руководителем охраны правительства стало ясно через день, когда 17 апреля был арестован комиссар ГБ 2-го ранга Паукер, занимавший этот пост с 25 декабря 1936 года. Сын еврея-парикмахера, Карл Паукер родился во Львове, находившемся тогда на территории Австро-Венгрии. Он получил домашнее образование, работал в парикмахерской отца. В австро-венгерской армии он дослужился до фельдфебеля, но во время Первой мировой войны попал в русский плен.
Как и многие его коллеги, на работу в ЧК он подался еще в 1918 году, а в двадцатом - стал уполномоченным ИНО Управления Особого отдела ВЧК. Позже работал начальником оперативного отдела ГПУ-ОГПУ и с приходом в НКВД Ежова в ноябре 1936 года возглавил 1-е отделение ГУГБ, занимавшееся охраной членов Политбюро и правительства.