В ту ночь, лежа в одиночестве, она старалась думать о хорошем.
А Майкл старался не думать о ней, потому что это мешало ему работать. Он твердил себе, что ему безразлично, спит она или нет. Что, женившись на ней, он добился чего хотел. Отец оставил его в покое. Теперь у него есть жена. Живет вместе с ним. Правда, спит отдельно. При этой мысли у него сжимались кулаки и скрипели зубы. От тоски по Александре он сходил с ума. Но резких движений он не мог себе позволить. Боялся, что тогда она вообще уйдет от него.
Майкл постоянно уговаривал себя, что постель не главное в его жизни, и даже стал привыкать к такому положению. Но стоило ей вечером задержаться на работе, а ему прийти в пустую квартиру, как он сразу почувствовал себя лишенным кислорода. Китайскую еду он купил на всякий случай, потому что пришел домой раньше, чтобы переодеться. Он рассчитывал дождаться Александру и повести ее куда-нибудь поужинать.
Но прошел час, а ее все не было. Он стал беспокоиться, уж не случилось ли с ней чего? Или она ушла от него? Пришлось сбегать наверх и проверить, на месте ли ее вещи. Горькие воспоминания о бегстве своей первой невесты снова ожили в его памяти. К счастью, вещи Александры оказались на месте и он ненадолго успокоился. Потом черные мысли, одна хуже другой, снова полезли ему в голову. Он бродил по квартире и уговаривал себя, пока не услышал поворота ключа в замке, испытав огромное облегчение при виде Александры, усталой и замученной.
Вспомнив об этом, он испытал отвращение к себе и раздражение. Можно подумать, что без нее он не прожил бы и дня!
Проходили дни, и он все больше радовался, что она по-прежнему живет вместе с ним. Пусть даже не спит с ним. Удивительно, но за это время он открыл в ней массу достоинств, которыми искренне восхищался.
Из собственного опыта он знал, какая Александра преданная сестра. Теперь ему довелось узнать, насколько преданной она может быть по отношению к друзьям. Самый потрясающий факт, что подаренные им деньги она отдала на спасение сына своей подруги! Доброе дело, ничего не скажешь. Но и об остальных друзьях она не забывала. Помнила дни рождения всех детей Тома Паркинса и покупала им игрушки. Причем всегда точно угадывала их желания.
Однажды она принесла домой целую коробку пряников с предсказаниями будущего и, войдя в кабинет, протянула ему.
— В честь чего это? — спросил заинтригованный Майкл.
— Просто так, ты ведь любишь печеное, — сказала она.
Абсолютная правда, печеное было его слабостью. Но никто из его близких, никогда не замечал этого.
— Что ж, спасибо.
Поскольку она не уходила, пришлось ему взять один пряник, разломать и положить в рот.
— А предсказание?
— Ничего интересного, — ответил он с набитым ртом.
— Ну, все-таки, — настаивала она.
— Майкл развернул тонкую белую бумажку.
— «Не оглядывайтесь назад», — прочитал он. Александра просияла и засмеялась.
— Почти как у меня.
Вот еще одна черта, которая ему в ней нравилась. Она не любила ворошить прошлое, всегда жила настоящим и отважно смотрела в будущее. Это давало ей возможность радоваться жизни и приносить радость другим.
Как-то за завтраком — теперь они завтракали вместе, — Александра предупредила его, что вернется поздно и ужинать с ним не будет.
— Любовное свидание? — ляпнул он, не успев подумать.
Она удивленно посмотрела на него и покачала головой.
— Я обещала Глории побыть с детьми, чтобы они с Генри смогли куда-нибудь сходить. Им надо немного развеяться.
— Это ты правильно сделала.
Майкл почувствовал себя дураком. Никогда не задумывался, сколько сил и внимания требуют двойняшки.
На работе он старался не думать об Александре и кое-как ему это удавалось. Хорошо, что сегодня ее не будет, убеждал он себя по дороге, ей это полезно. А он прекрасно обходился без нее годами, обойдется и сейчас. Вдруг ему пришло в голову, что, может быть, ей понадобится его помощь. Мало ли что? Одна с двумя маленькими детьми…
Он позвонил ей и поинтересовался, не будет ли она возражать, если он приедет к ней поужинать.
— У тебя на это есть время? — удивилась она.
— Мне все равно надо поесть, — ответил Майкл ворчливо.
— Как я могу отказаться от столь любезного предложения?
Сарказма в ее голосе не было, но легкую насмешку он уловил и покраснел.
Рядом с домом Генри он накупил тайской еды. К его приходу Александра накрыла стол на заднем дворике.
— Здесь приятней, — сказала она, — чувствуешь себя так, словно находишься за городом.
На коленях Александра держала Мэри, которая весело улыбалась. Майкл залюбовался ими. Сейчас она выглядела счастливой. Майкл подумал, что она похожа на мадонну, которой сделали модную молодежную стрижку.