– Ну, тише-тише…
Она примеряла ужасы один страшнее другого, боясь узнать причину, что выворачивала подругу наизнанку. Избегая трудностей, не решаемых сменой причёски, смутилась, инстинктивно понимая: здесь не обойтись и новой шубкой. Натали пожалела, что приехала одна – такую Лину она не знала. Подруга не плакала, тем более не рыдала – у неё никогда и поводов не было. Только не Калетник, которая продумывает всё наперёд и, наоборот, успокаивает её, так часто попадающую впросак.
Сбегав на кухню, она принесла стакан воды. Узкие плечи безостановочно тряслись и вздрагивали. Лина не отзывалась. Натали опустила руку и вздохнула.
Всё детство они прожили в одном дворе, где родителей знают по имени; учились в одной школе; сидели за одной партой. Росли рядом, но не вместе – они не дружили. Боязливая Лина не интересовала её. Но в пятом классе, переживая большую любовь к высокому старшекласснику, Натали все каникулы проторчала в её доме. Они подсматривали в дверной глазок за соседом и вычисляли его подружек. Увлечение закончилось тем же летом, захватили новые чувства, и она забыла Андрея, пока с ним не стала встречаться Лина. Злясь на обоих, Натали вызывала в себе ревность, подогревала интерес конкуренцией, но не вышло: Старков перестал волновать.
Они продолжили гулять вместе, нашли общие интересы, и не заметили как стали с Линой лучшими подругами, оставаясь разными во всём. Натали обожала наряды, парней и вечеринки, а Лина кроме Андрюши никого не видела, никуда не ходила – всему другому, предпочитая художественную студию и посиделки в компании карандашей.
И всё же, они поступили в один университет, но на разные факультеты. Лина выбрала – графический дизайн, а Натали, мечтавшая о приключениях – международный туризм. В конце лета перебрались в Киев из закопчённого областного центра на юго-востоке страны, а следом как собачонка прискакал Андрей, покончив со спортом из-за травмы колена.
Натали улыбнулась, вспоминая первый курс универа – полный безумств, дефицита сна и учёбы урывками. Как хорошо, что родители далеко. Натали представила, какие слова подобрала бы мамочка, чтобы выразить недовольство по поводу дня рождения Лины на рок-концерте в бараках у черта на куличках. И снова удивилась, как жадюга Андрюша скопил на три безумно дорогих билета, и мысленно поклялась себе: не садиться за руль пьяной.
Хотя... два бокала шампанского разве в счёт?
Уронив голову, она дёрнулась. Открыла глаза в темноте. Где-то на столе мерно тикал будильник. Лина спокойно дышала и выглядела спящей. Натали осторожно пошевелилась, подавив зевок.
– Извини меня… – прошелестело в тишине.
Дремота рассеялась, получив щелчок по носу.
– За что?
– Сама знаешь.
– Нет, не знаю!
Натали поднялась, пошарила по стене ладонью. Холодный свет обозначил пыль в углах и на полках древних шкафов. Уперев кулаки в бедра, она жёстко глядела, как подруга прикрывает рукой опухшие глаза.
– За что? За то, что игнорила неделю? Или за то, что чуть не выперла? Или за то, что Андрюша вынес мне мозг, не веря, что я не участвую в твоем заговоре?
– Извини, – Лина подтянула колени к подбородку.
– Мне не нужны извинения! Я хочу объяснений!
– Ты права. Можешь злится.
– Шик! Может, все же, объяснишь в чем дело, а? Что, натворил Старков? Почему гуляешь универ? Почему к тебе не дозвониться? Что происходит, Калетник?
Лина молчала.
– Ну, правда, что случилось? – смягчив тон, Натали заглянула в замкнутое лицо. – Я схожу с ума от беспокойства! Ты попала в историю, да?
Подруга покачала головой. Нащупав позади кресло, Натали деловито бросила:
– Выкладывай!
– Ничего особенного. Я собиралась, позвонить...
– Когда? В следующем семестре?
– Сегодня.
– Ага! Предупреждаю, я не отстану!
– Знаю, – вздохнула Лина и надавила виски, будто отгоняя боль. – Не представляю с чего начать... Дело в Кристофере Берри.
– Что? О, хватит ходить вокруг, объясни толком!
– Я пытаюсь, – она повернулась к тёмному окну. – Не зря пригласительных было два. Не стоило идти на ту конференцию…
Путаясь, с трудом находя нужные слова, Лина постепенно говорила увереннее. Натали все шире открывала глаза.
– Я не импульсивна, долго схожусь с людьми. И не влюбляюсь с первого взгляда, – Лина покачала головой, – мне нужно принять человека. Он должен стать – моим.
Натали проследила за взглядом подруги, пытаясь, отыскать, что та ищет в тёмном стекле.
– Сколько помню, всегда любила Андрея, задолго до того как вы познакомились. Я никого не искала. Андрей, был – моим. Но, на концерте...