Непринуждённость рассыпалась как первый лёд, слабо хрустнув под каблуками. Резкий хлопок прокатился эхом по ступенькам. Потрескивая и шипя, жидкость полилась в бокал.
– Есть двадцать один?
– Это... важно?
– В общем-то, нет.
Улавливая равнодушие в глубоком голосе, Лина сжала в ладонях стекло. Невероятно чётко увидела себя на ступеньках в ногах звезды – на миг уступившей место другому. Она отпила глоток, упрямо цепляясь за тепло парковых алей и воздушную лёгкость ночных улиц. Но тепло ускользнуло, сменилось неприязнью. Тишина пропиталась неясным бормотанием стен.
Когда она навязалась?
Лина глядела в хоровод крошечных пузырьков и мысленно просила мужчину – отпустить. Сама уйти она не могла. Не могла прервать странную пытку, полную напряжённой жизни, смутных обещаний… Она глотала колючую жидкость, позабыв, что бокал один.
Прислонив спину к перилам, Берри не смотрел на неё, изучая широкий экран телефона. Время от времени, он подливал в бокал шампанское.
Украдкой косясь под шляпу, Лина жадно всматривалась в линии мужского лица. Никогда не испытывала подобного, удивляясь неведомым желаниям: вобрать до капли, присвоить, не отпускать. Протолкнув ком в горле, она заставила себя отвернуться, уставилась на матовый плафон.
Жёлтый квадрат на стене раздвоился, вздрогнул и поплыл.
Лина отставила бокал.
Синие глаза стрельнули поверх очков. Берри заломил шляпу на затылок:
– Пойдём.
Полы плаща взметнулись и скрылись. Тоска натянула невидимые нити. Лина знала, куда он идёт, и знала, что пойдёт следом.
Берри поднимался быстро, не оборачивался. Он словно хотел, отвязаться от неё. Переставляя чужие ноги, она пыталась догнать его, каждым поворотом переживая потерю.
Ступеньки последний раз повернули и оборвались.
Тяжело дыша, Лина ввалилась в длинный коридор. Заглушая шаги, толстый ковёр убегал к единственному на этаже номеру. Тишина притаилась, следила невидимыми глазами, пока Берри искал в кармане ключи.
Мигнул зелёный огонёк и дверь бесшумно отступила.
Потянув в зияющую темноту провала, Берри привлёк Лину к себе. Угол воротника оцарапал шею. Она пошатнулась, чувствуя, как тело подается словно пластилин, идеально заполняет твёрдые руки, будто подогнанное под мужской рост и комплекцию. Чужой запах накрыл обрывками воспоминаний о летней грозе. Она очутилась в самой чаще, гуще, опасность и желание раскалили почву. Огонь опалил колени.
Берри не двигался.
Теплое дыхание коснулось рта, показалось, Крис сейчас поцелует. До боли хотелось ощутить вкус красиво очерченных губ. Они казались так близко... Лина потянулась за ними, как слепой, задела лбом колючий подбородок и шумно выдохнула. Тогда его руки ожили, пробежали в складках ткани.
– Помоги мне, – низкий голос нарушил тишину.
Неловкими движениями Лина пыталась найти молнию. Резкий выдох обжог висок:
– Боишься?
Она дёрнулась, словно он ударил.
– Не бойся. Я не страшный.
– Я не боюсь, – всхлипнула Лина. – Я... люблю тебя…
Обнажённую кожу лизнул холод кондиционера. Крис не поцеловал её. В скупом сценарии близости остался такой же далёкой звездой, тогда как Лина не узнавала женщину под изрезанными струнами пальцами, для которых она не представляла загадки.
Прикрыв за спиной дверь президентского номера, она прислонилась к стене.
Пары шампанского выветрились, оставив послевкусием слабость и предательскую дрожь. Тяжело оттолкнувшись, Лина побрела в поисках лифта, не заботясь, кого встретит, что скажет...
Коридор проводил тусклым взглядом ночников. Женщина в белом переднике расставляла свежие розы в стеклянные вазы. Отель шагнул в новый день. Улыбаясь, горничная предложила помощь. Не оборачиваясь, Лина покачала головой.
На черно-белом табло загорались и тухли цифры этажей. Двери лифта бесшумно разъехались. Взглянув на кнопки, Лина выбрала подземную стоянку, с дрожью вспоминая залитый светом холл, умноженный блестящей плиткой и сотнями диодных лампочек.
Ровные ряды автомобилей тускло мерцали меж бетонными колоннами. Лина миновала спящего на стуле сторожа, вышла на противоположной улице в ста метрах от гостиницы. Глубоко вдохнув ледяной воздух, обернулась.
Огни нарядной вывески сверкнули в начищенных пуговицах ливреи – сонный швейцар появился в широких дверях и впустил загулявших постояльцев. Горстка фанатов зябко куталась в куртки и зевала, упрямо карауля вход.
Упустили парковку, – подумала Лина.
Она пошла вперёд, больше не оборачиваясь. Рассветное небо обозначилось над треугольными крышами, налилось грозовыми тучами. Комкая в кармане колготки, Лина бездумно шагала по пустому проспекту, считая гаснущие фонари.