— Она знает это. Чёрт, она же работает в моём участке.
— И она не очень хорошо с этим справляется. Вид крови её беспокоит даже больше, чем насилие. Я собираюсь попробовать отговорить её от работы в органах.
— Ты засранец. Я только что уговорил начальство дать ей место.
— Какая жалость, — коротко ухмыльнулся Гален, но стал серьёзным. — У Кари есть проблемы с твоей работой?
— О, да, были в течение нескольких месяцев. Теперь она в порядке. Но, судя по тому, что ты сказал, Салли пострадала больше, чем Кари. И у нее меньше рискующих жизнью близких людей в семье, — он поднялся и посмотрел на Галена. — Если она примет вас, то у неё будет два любовника, подвергающихся риску каждый день. Ты собираешься просить её об этом?
— Твою ж мать.
— Ага. Подумай об этом. А ещё лучше — обсуди это с ней. Блять, недавно я узнал, что некоторые вещи, крутящиеся в голове женщины, остаются где-то за пределом понимания, Дом ты или нет, — Дэн поднял бутылку в приветствии. — Я пойду и узнаю, что Кари запланировала на завтра. Будет День Отца — мой первый.
Когда Дэн вошёл в дом, Гален переместил повреждённую ногу и подавил чувство зависти к счастливому ублюдку. Да, время начинать смотреть в будущее.
На западе медленно угасал закат, оставляя розовые полосы, как печальные остатки былой роскоши.
* * *
Салли держала на руках Зейна, покачиваясь вперёд и назад, уткнувшись носом ему в шею. Он пах мылом и детской присыпкой, и любовью. Что-то в покачивании ребёнка на руках действовало на неё успокаивающе. С очаровательной улыбкой он ударил её в нос погремушкой, которую держал.
— Вот ведь. Думаю, мальчики рождаются жестокими, — пробормотала она.
Кари закончила складывать стопку детской одежды и засмеялась.
— Нет. Дочь моей кузины так часто дёргала её за волосы, что та начала закалывать их на макушке, — она показала на кресло-качалку в углу. — Присядь. Он становится тяжелее с каждой минутой, пока ты его держишь.
Салли усмехнулась и подбросила Зейна, заставляя его радостно взвизгнуть от смеха.
— Ага, он определенно становится тяжелее, — устроившись в кресле, она посмотрела на подругу. — Кари?
— М-м-м.
Ещё одна стопка одежды убрана.
— Работа Дэна беспокоит тебя? То, что он может пострадать?
Кари повернулась, увидела выражение лица Салли и села на пуфик.
— Ох, у тебя синдром жены полицейского. Неудивительно, после произошедшего сегодня.
— Ага, — она поцеловала мягкую щёчку Зейна, пытаясь избавиться от воспоминаний.
— Да, это беспокоило меня. Сильно. До сих пор в какой-то мере, — она слабо улыбнулась Салли. — Хотя мы говорили об этом, он мог только пообещать, что будет осторожен. Дело в том, что полицейский — это его суть. До мозга костей. И я не могу любить его и просить быть кем-то другим.
— Наверно, это правильно, — Салли начала раскачиваться немного быстрее, крепче обхватывая Зейна, который решил встать у неё на коленях и подпрыгнуть. Не самый хороший ответ. Но она была уверена, что теперь понимала, как чувствовал себя Гален, беспокоясь о её безопасности. Боже, как он с этим справился? Она ярко улыбнулась Кари.
— Вы с Дэном выглядите… счастливыми.
— Прошлая ночь была… — Кари вздохнула со счастливой улыбкой. — Как до появления Зейна, — она провела пальцами по губам. — Возможно, ещё прекраснее.
— Как это?
— Теперь мы лучше знаем друг друга. Я доверяю ему ещё больше, потому что видела его с Зейном. Дэн действительно такой защищающий, заботливый и сильный, как я и думала в самом начале. И когда он прижимает к себе нашего сына, я просто таю, — она посмотрела на Салли озорным взглядом. — Совсем по-другому, чем когда вижу его в чёрной коже.
— Без подробностей, пожалуйста, — Салли подняла Зейна и пощекотала его животик.
— Салли, я должна поблагодарить тебя за то, что ты подтолкнула меня к разговору с Дэном, — мягко сказала Кари. — И я собираюсь оказать тебе такую же услугу. Поговори со своими парнями. Действительно, легко сделать выводы, что кто-то думает о чём-то определенном, когда у тебя совершенно другая проблема.
Хм. И о чем же состоялся разговор между Дэном и Кари? Салли задумалась. Но она, вероятно, никогда этого не узнает. Некоторые женщины делятся всем друг с другом. Другие — нет. Салли кивнула.
— Поговорю. Могу я посидеть здесь и спеть Зейну колыбельную, пока думаю?
— Конечно.
* * *
Гален провёл рукой по лицу. Истощение, ноющие кости, порезы — Боже, он чувствовал себя старым. И разочарованным. Он усердно работал над тем, чтобы обеспечить безопасность Салли, и вместо этого она оказалась в самом центре кровопролития. Настаивала, чтобы быть там вместе с ними. Боже, она была храброй.
Дверь дома заскрипела — Салли вышла во внутренний дворик. При одном только взгляде на нее его мышцы, кости и душа, казалось, удовлетворённо вздохнули. Она жива. И больше не в опасности.
Она бросила на него неуверенный взгляд, который он не хотел видеть на ее лице.
— Могу я присоединиться к тебе или…
— Не могу придумать ничего лучше этого, — он потянулся к ней.
Она обхватила его руку холодными пальцами. Сопротивляясь его попытке притянуть её к себе на колени, она втиснулась между его ногами и опустилась на колени.
Увидев её несчастное выражение лица, он не соблазнился её провокационной позой. Вместо этого он провёл рукой по её шелковистым волосам.
— Поговори со мной.
Салли опустила взгляд… и он позволил ей это… пока что.
— Эм, — начала она и замолчала на время. — Я знала, что твоя работа опасна, но я даже не представляла, насколько. Ты рассказывал, как в тебя и Вэнса стреляли. Я видела похороны Тиллмана. Видела его детей.
Всматриваясь в ее лицо, он мог видеть ее истинную суть. До того, как он узнал её, когда только наблюдал за ней в клубе, она казалась властной маленькой сабой. То, что она скрывала свои истинные эмоции, стало неожиданностью. Она всё ещё была властной маленькой сабой и даже лучше — она больше не пряталась. Он чертовски гордился ею.
— Продолжай.
— Я… я только хотела, чтобы ты знал, что я борюсь с этим. Я знаю, что не могу просить тебя отказаться от карьеры, но…
Он усмехнулся.
— Кажется, у нас похожие аргументы друг для друга. Видишь ли, мы с Вэнсом планировали попросить тебя не соглашаться на работу в полицейском участке, потому что там напряженная атмосфера.
— Вы выбираете работу за меня? — в её глазах вспыхнули искры гнева.
Гален покачал головой. Нет, она не захочет бросить свою мечту о работе в правоохранительной системе. Она хотела быть героем.
— Не из-за опасности, — он слегка поднял её подбородок и признался: — Не совсем. Но признай, зверушка, ты не можешь крепко спать, если тебе придется побывать на месте преступления.
— Я тоже не заметила, чтобы вы хорошо спали, мистер Крутой Спецагент.
— У меня нет про… — он остановил свой автоматический… идиотский… ответ, потому что она права. Сколько лет прошло с тех пор, как он спал, не беспокоясь о проблемах? Или без кошмаров?
Каждое новое дело затягивало его всё глубже — он погладил её по волосам и улыбнулся, — его бесёнок назвала бы это его тёмной стороной. Если продолжит в том же духе, сможет ли он освободиться, в конце концов?
Раньше, когда Зет сказал, что с Ассоциацией покончено, Гален почувствовал, что счастлив, ощущая себя так, будто вышел на солнечный свет.
Медленно, но уверенно его жизнь охватывала все больше различных аспектов… но все равно была ограничена. И поэтому становилась менее сбалансированной. Даже полюбив Салли, он не видел, чтобы что-то менялось.
Так что именно он планировал привнести в отношения? Сделать для Салли?