Руки прочь — они оба мои. Затем она покачала головой. С ума сошла, Салли?
Когда толпа поредела, она повернулась обратно к отцу.
— Я знаю, что тебе нужно ехать, — сказала она. — Спасибо, что пришёл.
Её отец открыл рот, чтобы сказать что-то несомненно жестокое, и остановился от звука счастливого крика.
Джессика?
Через секунду блондинка утащила её подальше от Галена, и Салли оказалась среди людей, окруженная поздравлениями и рукопожатиями. Восторженные объятия Мастера Каллена чуть не свалили её с ног. Когда он поставил её на пол, она с удивлением осмотрелась вокруг. Похоже, будто Мастера — и их сабмиссивы — проехали весь путь прямо до Орландо.
Оказавшись оттесненным группой людей, отец сердито посмотрел на неё и ушел. В груди болезненно заныло, сердце гулко стучало в пустоте.
— Не стоит быть такой несчастной, — прошептал Гален ей на ухо. — У тебя есть люди, которые заботятся о тебе. Любят тебя.
Кажется, все именно так. Поток звонков, сообщений и визитов после нападения Фрэнка поразил её. Заставил плакать. И сейчас… не только её подружки-сабмиссивы были здесь, но также и Доминанты. Она улыбнулась им всем и нахмурилась.
— Я думала, что ушла из клуба.
— Ты ошибалась.
Когда Мастер Зет повернулся к ней, Гален уступил своё место. Владелец «Царства теней» приподнял её подбородок, внимательно изучая лицо. Его взгляд заметил синяки, которые, как она думала, были очень хорошо замазаны, и его рот сжался.
— Ошибалась? — спросила она тихо.
— Ты больше не стажёр, — ответил он. — Во всяком случае, пока ты с Галеном и Вэнсом. Но ты всегда будешь членом «Царства теней», Салли.
Боже, она, в конце концов, расплачется.
Он погладил большим пальцем её по щеке и с лёгкой улыбкой передал девушку Вэнсу.
Она посмотрела на федерала влажными глазами, и он нежно прижал её голову к своему плечу.
— Давай, сладкая, выпусти это.
Из нее вырвалась только пара приглушённых всхлипов. Вечеринка. Друзья. У неё нет времени на рыдания. Когда она отстранилась, Вэнс взял протянутый Габи платок, чтобы вытереть её слезы и, несомненно, потёкшую тушь.
— Отличная работа, жеребец, — усмехнулась ему Госпожа Оливия. — Ты научился доводить сабу до слёз?
— Я практиковался на младших сёстрах, — он подмигнул Салли и продолжил: — Я усовершенствовал технику, чтобы заставлять плакать сабочек.
Гален снова протянул ей напиток, его тёмные глаза изучали её. Она напряглась, ожидая, что он начнёт мучить её из-за отца, но он лишь покачал головой.
— Расслабься, зверушка. Наслаждайся вечеринкой.
Ох, уж эти мальчишки. Её допросят позже. Федералы не упустят возможность повеселиться. Она, наконец, выпустилась, и у неё есть друзья, чтобы отпраздновать с ними это. Настроение улучшилось, будто она вышла из пещеры на ясный утренний солнечный свет.
Салли подняла бокал.
— Спасибо всём, что пришли. — Первый глоток был замечательным. Второй… знакомым. — Это «Кричащий оргазм»!
Вэнс скривил губы.
— Мы слышали, что ты его обожаешь. Но поскольку позже мы можем захотеть поиграть, то два таких — твой лимит.
— Пф-ф, — Салли повернулась к Сумеречным кошечкам. — Что за неудачник со слабым членом может сказать девушке: «Только два оргазма»?
Подружки взорвались смехом.
И за шутками она расслышала довольное бормотание Галена:
— Наша маленькая нахалка вернулась.
Прежде чем она смогла прокомментировать это, он сказал ей низким голосом:
— Мы серьёзно, зверушка. Только два напитка.
Удачи с этим, мальчики.
К радости Салли, народ из «Царства теней» остался, смешавшись с толпой выпускников и их семей. Адвокат Маркус, пожарный инспектор Каллен, охотница за головами Анна и федералы познакомились с профессорами юридических факультетов. Их голоса оставались тихими, в отличие от более шумной группы, включающей Линду, владелицу магазина, бухгалтера Джессику, ландшафтного дизайнера Бет, мастера по клинингу Андреа и некоторых матерей выпускников, у которых также был свой бизнес. Очевидно, что налоги могут проявить самое худшее в женщинах.
Зет, Габи и один из профессоров по судебной экспертизе обсуждали серийных убийц, подталкивая ее к стремительному отступлению. Наверняка где-то велись менее отвратительные разговоры.
Зная об отношении Салли к крови и смерти, Габи подмигнула ей.
Двигаясь от группы к группе, Салли допила первый бокал и взяла следующий. Вкус второго был также хорош, как и у первого. Она заметила входящую в зал Кари.
— Ну, разве ты не чудесно выглядишь? — засияла Кари. — Извини, что припозднилась, но я зависла на телефоне с мамой. Зейн доставляет проблемы. Ох, и Рейни, и Узури звонили мне предупредить, что они сегодня застряли на работе допоздна, но просили обнять тебя за них, — сказала Кари, приводя слова в действия. — Я так счастлива, что ты закончила учебу.
— Я тоже, — Салли закатила глаза. — И хотя у меня не было занятий в университете каждый день, поездки из Тампы меня просто убивали.
— Есть идеи, чем будешь заниматься теперь?
— Я ищу работу в полицейском участке.
Кари поморщилась.
— Это должно быть интересным.
— Работа действительно интересная. Но иногда абсолютно отвратительная. Я видела убитого парня, и мой желудок пару дней после этого совершал кульбиты.
И даже дольше.
Ким обернулась со своего места рядом с Раулем, услышав ее последние слова, и обеспокоенно посмотрела на Салли.
— Знаешь, эти картинки никогда не исчезают.
Как бывшая рабыня, она, вероятно, видела больше, чем следовало.
— Так что я в поиске.
И, да, ей не следовало взламывать базу данных полиции Нью-Йорка. Те фото убитых офицеров… Боже. Вместо того чтобы ночью считать овец, она пересчитывала мертвые тела.
— Но я не очень часто покидаю здание участка, так что, скорее всего, это не проблема.
Она не позволит этому стать проблемой.
— Это замечательно, — Кари взглянула на толпу законников, к которой присоединился её муж. — Дэн сказал, что ты сейчас живёшь сразу с двумя федералами. Как у вас дела?
— Они лучше, чем я думала, — признала Салли. — Это все несерьёзно. Я имею в виду, эй, они игроки и их двое, так что я точно не хочу ничего долгосрочного. Но прямо сейчас это как дать себе волю с конфетами на Хэллоуин. Я буду наслаждаться, пока сладости не закончатся.
— Звучит мудро, — сделав глоток, Ким нахмурилась, посмотрев на её бокал. — Вино — это здорово, но слишком скучно для вечеринки. Возможно, мне следует попробовать этот твой «Оргазм». Как насчёт тебя, Кари?
Она помедлила и покачала головой.
— Вероятно, не самая хорошая мысль. Но я выпью воды.
— В таком случае, леди, следуйте за мной, — Салли повела их к бару.
Долговязый бармен ухмыльнулся их троице.
— Что я могу вам предложить?
Ким поставила бокал с вином и обернулась через плечо на своего Мастера, который что-то рисовал на салфетке, пока Нолан и Сэм внимательно смотрели.
— Он слишком занят, чтобы беспокоиться о том, что ты пьёшь, — сказала Салли. — Кроме того, оргазмы полезны для здоровья, не так ли?
Возможно, эти не достигают уровня Мастера Рауля.
Салли осмотрелась и усмехнулась. О, да, мои федералы тоже ужасно заняты.
Разве это так уж плохо? Она опустошила бокал за два глотка и со стуком поставила его перед барменом.
— Мне нужен ещё один, такой же.
— Знаешь, у тебя будут проблемы с этими придурками. Но я в деле. — Ким обратилась к высокому бармену: — Два «Кричащих оргазма», пожалуйста.
— Сию минуту.
Салли улыбнулась Карри.