Один рывок и я не успеваю понять, как оказалась прижата спиной к стеклянным перилам, отделяющих лестницу от помещения. Клайм оказывается так близко, что запах его парфюма вперемешку с ароматом мужского тела проникает в нос, заставляя меня рефлекторно свести колени.
– Не рекомендую бросаться такими словами. Мне напомнить, на каких условиях ты здесь находишься?
– Лучше напомни себе, каким ублюдком ты стал. Думаешь, я настолько глупа и не в состоянии понять, что испорченные стены – твоих рук дело и ты расцениваешь это как возможность втаптывать меня в грязь, заставляя спать с тобой?
– Кхм, кхм.
Женский голос привлекает наше внимание, и мы одновременно поворачиваем головы в сторону источника звука. Клайм делает шаг назад, поправляет лацканы своего пиджака, засовывает руки в карманы брюк и плотно сжимает челюсти.
– Извините, мистер Бейкер, мистер Танака искал вас, – та самая девушка с ресепшена два раза моргает, но продолжает держать невозмутимое лицо, делая вид, что не слышала наш разговор. Хорошо Клайм выдрессировал своих сотрудников. Рядом с девушкой стоит низкорослый мужчина азиатской внешности, с улыбчивым выражением лица.
Клайм быстро подходит к нему и протягивает руку.
– Йоши, рад видеть!
Мужчины о чем-то разговаривают, удаляясь от меня, а я провожаю спину Бейкера прищуренным взглядом. Перед тем как зайти в лифт, так называемый Йоши Танака, выглядывает из-за плеча Клайма и окидывает меня заинтересованным взглядом.
Глава 9
Вечером этого же дня, когда картина на стене была закончена, мои глаза ужасно зудели, а из ног будто выкачали всю кровь, я собиралась вызвать такси и уже предвкушала, как буду размокать в горячей ванной. Однако стоило мне только покинуть душное помещение офиса, за мной последовали чьи-то тяжелые шаги. Было не сложно догадаться, кому они принадлежали.
– Йоши Танака – мой главный инвестор, – Клайм остановился возле меня и, глядя в окна ресторана напротив, стал разговаривать со мной. – Каким-то невообразимым образом твоя картина смогла привлечь его внимание.
Он вытащил из кармана пачку сигарет, и вставил одну в зубы, продолжая рассматривать здание напротив. Его руки начали шарить по телу в поисках зажигалки и я, долго не думая, протянула ему свою.
Клайм впервые посмотрел на меня. Сначала взгляд его янтарных глаз остановился на протянутой зажигалке, затем метнулся к моему лицу. И если его лицо и отразило вспышку удивления, то только на секунду. Закурив сигарету, он отвернулся и вернул свое внимание к зданию.
– Ты так говоришь, словно мне сложно понравиться мужчинам, – следом за ним, я закуриваю свои тонкие ментоловые сигареты. Я смотрю вперед, но чувствую на себе обжигающий взгляд Бейкера. – Я привлекательная девушка, Клайм, другие мужчины могут хотеть меня и даже дать мне гораздо больше, чем принудительный секс.
Раздается звук его грубого смеха.
– Уверен, так оно и есть. Ты действительно можешь вызвать интерес у любого мужчины, но не у меня. Ты мне интересна лишь как возможность приятно скрасить свой досуг.
Я стряхиваю пепел на темный асфальт и вскидываю голову.
– Поверить не могу, что слышу это от тебя.
– Что именно тебя удивляет? – его взгляд встречается с моим, Клайм подносит к губам сигарету. Втягивает токсичный дым в легкие, отчего его скулы сужаются, а кадык соблазнительно дергается вверх.
– Что я все еще продолжаю удивляться, что ты способен на подобную низость.
– Кажется, я говорил тебе, что моральные аспекты меня не интересуют. Я говорю фактами, Рита, и если правда тебя задевает, то тебе стоит посмотреть в зеркало и, наконец, принять эту реальность.
Прохладный ветер резко дует на нас, и до меня долетают нотки его парфюма, вперемешку с табачным дымом. В его взгляде – сталь, режущая меня по нервам, поэтому мне приходится отвернуться и дрожащими пальцами вновь поднести к губам сигарету.
Прошло столько времени, а я никак не могу свыкнуться с его равнодушием. Тело знобит, а руки продолжают трястись. Даже никотин не помогает.
– Что ты от меня хочешь? – мой телефон начинает пищать, оповещая о том, что машина такси подана.
– Танака хочет видеть тебя завтра на вечеринке в Крокусе.
– Что за вечеринка?
– Деловая встреча. Нужно обсудить некоторые моменты.
– Полагаю, ты будешь не очень-то рад меня видеть, – я прячу свои руки в карманах кофты и поворачиваюсь лицом к Клайму. Он просто посмотрел на меня, а внутри меня что-то нещадно надломилось. – Я тоже не особо горю желанием проводить в твоей компании больше времени, чем это необходимо. Я могу не пойти?
– Я не хочу из-за тебя портить отношения со своим потенциальным партнером, так что ты придешь. Это не обсуждается, – Клайм щелкает по кнопке своего пульта от машины и на парковке загораются фары дорогого внедорожника. – Надень что-нибудь приличное.
Я нервно сглатываю вязкую слюну, чувствуя, как огонь злости вспыхивает в груди. Он не упускает возможности задеть меня ровно так же, как это делало раньше все его окружение. Значит ли это, что я ошибалась в нем? Нужно было лишь немного времени, чтобы парень, которому было плевать на мой социальный статус, стал обычным эгоцентричным пижоном.
Больше не сказав ни слова, Клайм направился к своему автомобилю, который уже заведенный ждал его на парковке. Я же быстро прыгнула в прохладный салон такси, посмотрела на водителя, от которого противно пахло копченой рыбой и табачным дымом, и отвернулась к окну, стараясь игнорировать ноющее чувство в груди.
– Рита! Подождите! – консьержка останавливает меня буквально у подножия лестницы. Я тяжело вздыхаю и оборачиваюсь. Я слишком измотана, чтобы мило любезничать с соседями. – Вам передали подарок.
К моему удивлению, пожилая женщина с милой улыбкой протянула мне белую коробочку, обтянутую розовым бантом.
Закрыв за собой входную дверь, я включила настольную лампу и опустилась на диван, не снимая куртки. Понятия не имею, от кого это может быть. Никто не знает, где я живу. Ну, разве что Кристен, но она точно не станет делать такие подарки, потому что прекрасно знает, что я ненавижу сюрпризы.
Тяну за край атласной ленты, и розовая ткань падает на пол. Аккуратно поднимаю крышку и первое, что чувствую – гнилостный запах. В глаза бросается что-то белое и бордовое, я вскрикиваю, и коробка выпадает из моих рук.
Что-то непонятное вываливается на белые ковер и марает его алой жидкостью. Я подношу руку к губам и осторожно делаю шаг, пытаясь разглядеть выпавшую белую тушу.
Это крыса. Большая белая лабораторная крыса с перерезанной головой. Я начинаю искать глазами остальную часть животного, и вижу маленькую головку у ножки дивана. Красные глаза крысы смотрят прямо на меня, пока из ее головы продолжает вытекать бордовая кровь.
Мне становиться дурно и я отчетливо улавливаю, как желчь начинает поступать к горлу. Быстро бегу к окну, распахиваю его, чтобы зловонный запах выветрился из квартиры. Собираюсь выкинуть мертвое тело крысы, как внезапно нахожу в коробке записку:
«Я ближе, чем ты думаешь»
Онемев, я сажусь, записка все еще в моей руке. Мне нужно время, чтобы успокоиться. Кто это делает? Чья эта глупая шутка? Мне становится страшно от того, что какой-то псих знает номер моей квартиры и в любой момент может сюда заявиться. Я никому не переходила дорогу, не желала зла. Может, это шутки каких-нибудь тинейджеров, которые называют номер незнакомой квартиры в попытке разыграть хозяев? Заставляю свой мозг в это поверить, иначе я просто сойду с ума.
На вечеринку решаю надеть темно-синее атласное платье на бретельках, доходящее до середины бедра. На ногах – черные открытые шпильки. Длинные волосы предусмотрительно собираю в высокий конский хвост. Если Танака хочет со мной познакомиться, я просто поприветствую его, поговорю с ним о культуре Японии и с таким же успехом вернусь домой.