- Юлька ж потому тебе и подарила, что тебе понравилась такая.
Значит, он в курсе, и никакая это их, Антона и Юли, не тайна.
- Мне кажется, в болоте ей будет лучше...
Антон как будто слышал себя со стороны, "мне кажется" и все остальное прозвучало так неуверенно и жалко, что Трухин ощутил знакомое чувство презрения к самому себе, что, впрочем, случалось с ним в последнее время все реже и реже. И все же тот смешной Антошка Трухин продолжал жить в нем и равняться на сильного Макса.
"А такой ли уж сильный Макс Орлов?" - зажглась вдруг в мозгу красной лампочкой дерзкая мысль, и каким-то удивительным образом бывший соперник уловил ее и как-то поник, ссутулился даже.
Может, и впрямь, особое место, тысячелетия сжимаются до секунд, и вот уже новая эра, когда люди свободно поникают в мысли других, нет ни кодов, ни запретов.
"Глупая мысль", - решил Антон.
Время сжалось гармошкой обратно.
- Ладно, давай обратно свою красавицу, раз сама попросилась домой, - протянул Макс руку за лягушкой, но Антон инстинктивно убрал сокровенное за спину и сделал еще шаг назад.
- Да что ты в самом деле, как ребенок, Антоха? Давай свою лягушку. Или ты уже передумал? Смотри, сзади топь. Переход от земли к болоту совсем не заметен. Я сам там однажды провалился... да Маша спасла...
- Маша?
- Да. наша администратор... - голос Макса вдруг стал виноватым.
- А-а, - облегченно выдохнул Антон.
- А ну-ка признавайся, что за Маша там у тебя завелась, - расплылся в хитрющей улыбке Орлов и снова полез с непрошенными своими объятиями, так что Антон снова попятился, но Макс дернул его на себя. - Антоха, да сколько можно предупреждать! Провалишься, а мне потом опять тебя спасай...
- А меня не надо спасать! - с вызовом ответил Антон так, что Макс растерялся даже.
- Не надо, так не надо, - пожал плечами и эхом повторил "давай лягушку".
- Не надо, я сам, - спокойно ответил Антон.
- Сам так сам, - проворчал Макс и замолчал, сопровождая испуганным взглядом каждое движение друга, пока тот сажал царевну на камень.
- Порядок! - отряхивал руки Антон. - Как видишь, и спасать меня не надо.
- Вижу. Молодец, - похвалил Орлов и хотел было похлопать снова друга по плечу, но удержался, бросив взгляд на болото.
- Ты знаешь, вообще лягушке не место на камне... - сделал вдруг вывод.
- Почему это не место? - вскинул брови Антон.
- Так и хочется взять ее в руки... Давно собирался оградить это болото. Вдруг ребенок. Да и взрослый... - беспокойно посмотрел на Антона. - А тут еще эта лягушка...
Макс гневно взглянул на холоднокровную, точно она была в чем-то перед ним виновата. - Пусть в холле сидит с обезьянами.
И решительно направился к болоту.
- Осторожно, Макс! - напомнил Антон.
- Знаю сам, без тебя, - проворчал Орлов. - Кто здесь хозяин лесных угодий и болотный царь? Помнишь, сказка такая, читали в детстве?
Антон кивнул:
- Да. "Дочь болотного царя".
- Иди-ка, дочь, ко мне, - потянулся Орлов за лягушкой.
Царевна оказалась хитрее. Отпрыгнула. Спряталась в топь.
- Врешь, не уйдешь! - рассердился Орлов и принялся шарить рукой по болоту. - Интересно, Антох, я вот что-то никогда не задумывался, есть дно у болота или нет?
- Есть, - уверенно ответил Трухин, - иначе болото проступало бы сквозь магму на другой стороне земного шара.
- Железная логика, - отозвался Орлов.
- А может, ну ее в болото? - забеспокоился Трухин.
- Логику?
- Лягушку!
- Не боись за меня, Антох! - заверил, подмигнув, Орлов. - С лягушками договориться я умею. Видишь сам, живу среди них. А как они поют перед дождем! Оставайся, услышишь сам!
- Не могу, - уверенно ответил Антон. - Дела.
- Де-ла, - передразнил Орлов. - Что приехал тогда? Лягушку на камень посадить? Тоже еще Иван Царевич нашелся, нет времени на друга у него!
Орлов подтянулся на камне, уверенный, сильный.
- Вот она! - провозгласил, поднимая трофей - лягушку в тине. Ту, которая побывала в Москве, а, может, ее сестру, поселившуюся на дне болота раньше.
- Говорил же, не уйдет, - эхом отозвался Макс, поднялся, распрямился в полный рост, и почва вдруг стала уходить у него из-под ног.
- Не шевелись! - бешено заколотилось сердце у Антона, и он заметался в поисках подходящей палки, но не было ни палки, ни секунд.
- Рубашку!..
- Что?
- Рубашку сними, говорю, я ухвачусь за рукав, - скомандовал Орлов.
Антон мигом оголил спортивный торс и сделал так, как сказал Орлов. Как по канату, вытянул друга на твердь...
- Уф! - отплевывался тот от трясины. - В прошлый раз меня Маша так и вытащила - бросила мне шарф.