Со стороны могло показаться, что выбранная Наруто тактика верная, ибо Орочимару хоть и был саннином, славился далеко не тайдзюцу. Так что с виду мальчик одерживал верх. Но стоило ему замедлиться ровно на мгновение, дабы изготовиться к очередной серии ударов, как Орочимару вдруг вскинул в его сторону руки, и из его рукавов прямиком к Наруто выскочили десятки змей. Твари тут же попытались схватить мальчика, вцепившись в него сковать его движения, опутать тело и лишить возможности двигаться. Удзумаки пришлось реагировать очень быстро. Пропустив чакру через свои ладони, он словно клинком отрубал головы тем тварям, которые сумели приблизиться к нему. Но все же, несмотря на всю его ловкость, одна из змей схватила его, оплетая левую руку и всаживая клыки в плечо. Наруто, зашипев от боли, сильным ударом срезал тварь с себя, но та, за мгновение до этого сжавшись, успела вывихнуть ему локоть.
- Не расслабляйся, Наруто-кун, - насмешливо протянул Орочимару, складывая знакомые мальчику печати. - Стихия ветра! Воздушные лезвия!
- Черт! - выругался Наруто, еле сумев увернуться от первого потока воздуха, разрубающего все на своем пути. За спиной затрещали ветки поваленного атакой толстенного дерева - доходчивое напоминание что будет, если попасть под такой удар.
Дальше было только хуже. Словно несколько дюжин острейших лезвий одновременно и друг за другом неслись на мальчика, желая вкусить его крови. Орочимару был чрезвычайно искусен, его атака была рассчитанной и продуманной, каждый поток-лезвие был четко направлен, сочетаясь с другими, что не оставляло практически ни малейшего шанса увернуться, а их сила не давала и помыслить о воздушном блоке.
Наруто заметался между этими потоками, будто мышь в коробке, которую игривый кот гоняет лапой из стороны в сторону. Ему приходилось быть не только чрезвычайно быстрым, но и невероятно ловким, изгибаясь всеми известными миру иероглифами. В густых зарослях за Наруто уже прорубилась нехилая просека, словно по ним прошлась толпа пьяных дровосеков. Атака валила все новые и новые деревья, и только чудом их участи избегал сам мальчик.
С горем пополам, но Наруто пережил эту атаку. Когда последнее ветряное лезвие пролетело над его плечом, он гордо выпрямился, смело взглянув в глаза саннину, демонстрируя свою готовность повторить. Но вдруг бок пронзила острая боль, в глазах у Наруто на миг потемнело, его пару раз качнуло из стороны в сторону. Удзумаки слегка прибитым взглядом окинул свою рану, из которой уже вовсю хлестала кровь. Он все-таки пропустил один удар. Что же, он, в принципе, ожидал худшего, так что расстраиваться не спешил. Вот только столь быстро теряя кровь, он вряд ли сможет продолжать бой, и с этим следовало что-то делать. Решение пришло быстро.
- Искусство ниндзя, - хрипло пробормотал мальчик, складывая ладони, - пылающая печать!
На этих словах он сильно прижал ладонь к окровавленному боку. Раздалось тихое шипение, от раны повалил горелый дым. Лицо Наруто скривилось от сильной боли, но с губ не сорвалось ни звука. Мальчик стоически вытерпел прижигание, и, не обращая внимания на ноющую боль в боку, он снова бросился в бой.
Орочимару невольно восхитился мужеством и силой духа паренька. Из уважения к нему он не атаковал его, пока тот латал свою рану. Но стоило Наруто приблизиться, как саннин вскинул в его сторону руку, которая тут же обратилась змеей и метнулась в сторону мальчика. Наруто чудом успел среагировать, выгнувшись назад дугой, он пропустил клацнувшие челюсти над собой, после чего, удержав равновесие, выпрямился, рубанув светящимися от чакры ладонями по змее.
Орочимару зашипел от боли, змеиный обрубок стал врастать в него, становясь обратно рукой. Всего пара мгновений, но Наруто воспользовался заминкой, сократив дистанцию, после чего в упор атаковав саннина:
- Стихия огня! Пламя дракона!
Струя пламени вмиг испепелила Орочимару. Буквально на глазах истлевшая фигурка некогда человека опала на траву дымящейся горсткой. Тяжело вздохнув, Наруто повернулся, и собрался было привести в чувство ребят, как вдруг кусты за его спиной зашевелились, и из них выползла еще одна гигантская змея. Когда она открыла пасть, Наруто увидел то, что доселе не мог себе и представить. Изо рта гада буквально вылез человек, и стоило ему отряхнуться от слизи, как в нем тут же угадывался Орочимару.
- Достойная попытка, Наруто-кун, - издевательски кивнул нукенин. - Теперь моя очередь.
Санин стал складывать незнакомые мальчику печати, а посему Наруто готовился к худшему. За мгновение до того, как противник завершил свою технику, у Наруто сработало шестое чувство, и он отпрыгнул на несколько метров назад. Вовремя. Если бы он этого не сделал, то его бы расплющило парой немаленьких пластов земли, что вздыбились вверх благодаря силе техники. Но это было еще не все.
- Стихия ветра! - прошипел Орочимару, быстро набив несколько печатей.
Мощный поток воздуха, которым выдохнул Орочимару, не снес Наруто лишь потому, что у мальчика у самого была стихия ветра, и теперь он, напрягшись всем телом, блокировал атаку, сконцентрировав чакрой вокруг себя кокон из того же воздуха, что пытался его уничтожить. Но техника Орочимару была невероятно сильной, давление было настолько велико, что на Наруто начала трещать одежда. На очереди была его собственная шкура. Чувствуя, что его защита вот-вот окончательно треснет, Удзумаки поменял тактику.
- Стихия огня! - воскликнул он, складывая печати тигра и змеи. - Огненное кольцо!
В следующий миг мальчик выдохнул перед собой струей пламени, которое тут же обхватило пространство вокруг него плотным кольцом. Обычно такой прием применяли против своего противника, окружая его огнем и лишая свободы маневра, но Наруто поступил по-другому, чакрой изменив траекторию техники. Огонь окружил его самого, но в данной ситуации это было даже хорошо, ибо ветер, которым его атаковал Орочимару, был слабее огня. Воздух в технике просто выгорал, и пусть мальчик немного опалил себе брови о получившее пищу пламя, он остался цел и невредим.
Когда огонь спал, вспотевший и черный от копоти Наруто, кашляя и отплевываясь, бросил на почему-то все еще веселого Орочимару хмурый взгляд. Похоже, саннин так и не воспринимал его всерьез, а он сам уже был прилично помят. Да и выводы из хода боя тоже не обнадеживали, пока что он не смог нанести Орочимару ни одного серьезного ранения. И это легендарный ниндзя еще не показал все, на что он способен. Хотя, и самого Удзумаки в запасе была пара козырей.
Наруто уже подумывал о том, чтобы поднять вверх повязку, но тут его внимание привлекли действия Орочимару. Саннин вдруг надкусил до крови палец и провел им по чернеющей на предплечье татуировке, оставляя на ней жирный багровый след.
- Призыв!
Из густого дыма техники с трех сторон на Наруто бросились сразу три большие змеи. Разумеется, для Наруто они двигались слишком медленно, в голове мальчика уже складывалась картина их уничтожения: прыжок в сторону за одну из змей - плевок огнем, потом уклон, пируэт, и атака лезвиями ветра по второй; ну, а с последней оставшейся он уж точно разберется.
Вот только когда Удзумаки попытался привести свой маленький план в действие, он с ужасом осознал, что крупно влип - земля под ним стала мягкая и вязкая, он за пару секунд ушел в нее по лодыжки - а после этого земля сразу же затвердела. Бросив гневный взгляд на Орочимару, Наруто понял, в чем дело - саннин молча сложил парочку печатей, и теперь мальчик не мог двигаться, а, следовательно, и эффективно защищаться. Понимая, что отразить бросок всех тварей он просто не сможет, Удзумаки, пересиливая боль в вывихнутой руке, быстро-быстро сложил печати, атаковав змею, что неслась прямо на него: