- Стихия огня! Пламя дракона!
Выдохнув струей огня, Наруто невольно зажмурился, ожидая, что вот-вот на нем сомкнутся гигантские челюсти... но этого не произошло. Когда же он открыл глаз, чтобы осмотреться, то из груди вырвался невольный вздох облегчения. Змея напротив него была зажарена до хрустящей корочки, а твари по бокам были остановлены клинками его друзей.
- Извини, что так поздно, Наруто-кун, - виновато проговорил Сай, с хлюпаньем извлекая короткое лезвие из головы уже мертвой змеи.
- Да, - согласно кивнул Син, после чего спрыгнул с огромной туши. - Извиняй, но мы не хотели попасть под горячую руку. Вы тут разошлись не на шутку.
Наруто быстро взял себя в руки, хотя в душе он был несказанно рад своевременному появлению своих друзей. Он был в ловушке, бой его утомил, но Сай и Син выгадали верный момент, чтобы вступить в игру, и теперь у них появился шанс. Во всяком случае, теперь было кому прикрыть его спину.
- Пустое, - махнул рукой Удзумаки. - Вы лучше не расслабляйтесь. Бой еще не закончен!
- Совершенно верно, - кровожадно облизнув губы, прошипел Орочимару, прикладывая ладони к земле.
Тут же от него в сторону ребят поползли десятки, если не сотни змей. Сай и Син едва успели раздробить клинками, пропитанными чакрой, земляную ловушку и освободить Наруто, как им тут же пришлось изо всех сил обороняться от насевших на них тварей. Пусть эти змеи и были вполне себе обычного размера, но по их ярким расцветкам было видно, что их главное оружие - смертельный яд. Ребята не могли позволить укусить себя, ибо это означало смерть.
Спина к спине, кружась по поляне молниеносным смерчем, троица изо всех сил сражалась, сокращая поголовье призванных саннином тварей. Сам Орочимару наблюдал за ними с неизменной издевательской улыбкой, не отрываясь при этом от своего черного дела - все новые и новые змеи ползли в сторону ребят, чтобы погибнуть под резвыми ударами танто и кунаев.
Мясорубка продолжалась несколько минут, пока, наконец, не завершилась. Наруто, прикрываемый друзьями, исхитрился применить одну из своих техник ветра, создав вокруг своей команды кольцо из уплотненного воздуха. Сай и Син же, быстро разгадав его задумку, тут же пальнули простенькой техникой огня, которая вмиг соединилась с техникой ветра, создавая незабываемое сочетание. По поляне прокатился миниатюрный огненный шторм, который сжег всех змей, но не задел ни ребят, ни Орочимару, ни команду Љ7, члены которой только-только поднимались на ноги после гендзюцу саннина.
- Прекрасно! - удовлетворенно кивнул Орочимару, медленно шагая вперед.- Ты доставил мне несравненное удовольствие, Наруто-кун. Сражаться с тобой было очень увлекательно, я с удовольствием продолжил бы, но мне уже пора. А ведь я еще не сделал то, ради чего пришел.
Тут его лицо исказила страшная гримаса, а шея непроизвольно удлинилась, и под хрипящий рев голова метнулась в их сторону. Ребята тут же бросились в рассыпную, стараясь избежать атаки, но этого было и не нужно, ибо Орочимару целился далеко не в них. С непониманием Наруто смотрел, как клыки саннина впиваются в шею Саске Учихи. Укушенный мальчик упал на колени и дико закричал от боли, а нукенин тем временем вернул своему телу нормальное состояние. В тот же миг его атаковала команда Удзумаки, но Орочимару, выставив перед собой ладони, отбросил Наруто и Сая жесткими потоками воздуха, Сина же связал парой змей, от которых мальчик не успел защититься.
- Я не хочу твоей смерти, Наруто-кун, - покачал головой Орочимару, запрыгивая на высокое дерево. - Мне нужен был лишь Учиха. Я хочу посмотреть, на что он способен. Не мешай ему, пусть он закончит экзамен. В будущем он мне будет нужен. А для этого он должен стать сильнее. Я подарил ему кое-что, что сделает его сильнее. Когда он вкусит этой силы, он захочет еще, и придет ко мне.
Наруто ничего не ответил. Ему было плевать, зачем нукенин явился на экзамен, сейчас его больше волновал его друг, которого беззаветно жалили ядовитые змеи. Об Учихе и тайных планах преступников S ранга думать должен не он, а кто-то вроде Хокаге и капитанов АНБУ, так что он и его друзья должны как можно скорее закончить экзамен и доложить о случившемся. Трепотня этому не поспособствует. Поэтому Наруто промолчал, и саннин, поняв, что с ним боле никто говорить не собирается, сделал в сторону ребят издевательский реверанс и скрылся в зарослях.
- Брат! - тут же кинулся к Сину Сай. Пара четких взмахом танто, и змеи были удалены. Но Син все еще стонал от боли. - Брат, как ты? Наруто-кун, надо что-то делать! Змеи наверняка были ядовитыми.
- Успокойся, - буркнул Наруто, копаясь в своем подсумке. - Сейчас я все...
- Наруто-кун! - к нему со слезами на глазах подбежала розоволосая девчушка и буквально повисла у него на руке. - Пожалуйста, помоги Саске-куну! Ему очень плохо. Этот человек что-то с ним сделал, и теперь Саске-кун очень мучается! Пожалуйста, помоги!
Наруто окинул долгим взглядом катающегося по земле в муках Учиху, после чего перевел взгляд на своего друга, которому было нисколько не лучше. С одной стороны, никаких сомнений у него не было - Саске ему был никто, несмотря на то, что его старший брат был его учителем. Но, с другой стороны, Орочимару применил против него какую-то неизвестную технику, о которой так же следовало доложить Хокаге. Наконец, Наруто принял решение.
- Сай, - быстро заговорил он, доставая из подсумка шприц и флакон с зеленоватой жидкостью. - Это универсальное противоядие, оно вряд ли полностью нейтрализует яд, но, во всяком случае, не даст Сину умереть в ближайшие несколько дней. Его нужно будет вколоть полностью. Справишься?
Сай решительно кивнул и, забрав у друга лекарство, опустился рядом с братом. Наруто же дал розоволосой утянуть себя в сторону катающегося по поляне Саске.
Как только Удзумаки склонился над Саске, то тут же врезал ему пальцем по акупунктурой точке на шее, дабы обездвижить его на какое-то время. Дикие словоизлияния Харуно и Сарутоби его не волновали, ибо все его внимание вмиг было приковано к трем черным томоэ, что значились теперь на шее у Учихи. Такого Наруто раньше не видел, более того, он понятия не имел, что это вообще такое. Одно было ясно - от этого рисунка исходила странная, темная сила, которая вплеталась в систему циркуляции чакры Саске, изменяя ее неведомым образом. Когда Наруто попытался прикоснуться к нему легким диагностическим дзюцу, руку буквально обожгло всплеском неведомой и жуткой силы, на мгновение пыхнувшей из печати. Он так и не понял, что это, но одно ему было ясно - оставлять Учиху с этой ерундой на шее было опасно. Решение было, вот только Наруто терзали смутные сомнения. В его клане, разумеется, были печати для разрушения всяческих проклятий, вот только ни одну из них мальчик на практике еще не опробовал. Что ж, все когда-то бывает в первый раз.
- Не знаю, получится ли, - пробормотал Удзумаки себе под нос, неуверенно складывая добрую дюжину печатей. - Но попробовать стоит. Итак... Печать демонического очищения!
Все произошло за мгновение. Наруто прикоснулся засветившейся мертвенно-зеленым светом ладонью к томоэ на шеи Саске, от чего Учиха тут же неестественно выгнулся от влившейся в него энергии. Вместе с тем самого Наруто пронзила ужасная резкая боль во всем теле, после чего его буквально отшвырнуло в сторону вырвавшейся наружу силой. Но Удзумаки этого уже не видел и не почувствовал, ибо его сознание поглотила тьма.
Глава 8
Когда Наруто очнулся, была уже глубокая ночь. Где-то рядом тихо потрескивал костер, от которого во все стороны расходились длинные тени.
Сев через боль, Наруто огляделся. Определенно, он был уже далеко от поля битвы, поляна была совершенно незнакомая. Недалеко он увидел в свете огня Сая. Черноволосый мальчик дремал, привалившись спиной к дереву. Рядом с ним лежал Син, и, судя по мерно вздымающейся груди, он был жив.